La canicule prendra-t-elle le train ? Une première vague de chaleur déferle sur la France : 16 départements, majoritairement situés dans l’Ouest, sont placés sous vigilance orange canicule par Météo-France. Alors que de nombreux voyageurs sont attendus en gare, «le Groupe SNCF met en œuvre les mesures habituelles pour faciliter les déplacements des voyageurs dans les meilleures conditions de confort possibles», assure le groupe ferroviaire à Libération.

Dans les gares, la SNCF prévoit des annonces sonores de prévention, pour inviter les voyageurs à se munir d’eau et à s’hydrater régulièrement. Un dispositif baptisé «Renfor’Eau» a été mis en place. En cas d’activation, les agents distribuent des coupons à usage unique aux voyageurs, échangeables contre une bouteille d’eau dans les boutiques Relay des gares. Ces bouteilles peuvent ensuite être remplies dans l’une des quelque 172 fontaines installées sur le réseau.

Une attention particulière est portée aux personnes les plus vulnérables. Un numéro Canicule info service – le 0 800 06 66 66 – doit répondre aux interrogations, mais n’était pas opérationnel vendredi après-midi, a constaté Libération. Par ailleurs, un programme industriel spécifique est déployé par SNCF Voyageurs pour limiter autant que possible les opérations de maintenance lourdes pendant la période estivale, évitant l’immobilisation des trains. Résultat : les 363 trains grande vitesse du parc TGV rouleront sur le réseau.

Il n’y a pas que la branche SNCF Voyageurs qui se prépare aux fortes chaleurs. SNCF Réseau s’attelle, elle aussi, à cette nouvelle variation saisonnière. «Ces changements climatiques représentent un challenge pour SNCF Réseau [les aléas climatiques représentent 5 à 10 % des irrégularités sur le réseau ferroviaire, selon le groupe, ndlr], qui mène un travail d’entretien et de modernisation des lignes sur l’ensemble du territoire», explique la SNCF. Pour cela, ses agents renforcent les contrôles visant à surveiller le bon fonctionnement des infrastructures (signalisation, rails, caténaires) et à anticiper d’éventuels incidents. Avant même les pics de température, le contrepoids des caténaires est réglé et un entretien de la végétation est réalisé le long des voies afin de prévenir les risques d’incendie.

«Lorsque la température de l’air approche les 40 degrés, la température des rails peut atteindre 60 degrés», détaille l’entreprise ferroviaire. Un «plan canicule» a ainsi été mis en place pour identifier et coordonner les actions à mener par les différents acteurs du système. Des «tournées de chaleur» sont déclenchées par les équipes de maintenance lors des périodes de canicule, pour surveiller de près le comportement de l’infrastructure. «SNCF Réseau peut être amené à limiter la vitesse des trains voire à en supprimer en cas d’alerte météo», précise encore l’entreprise ferroviaire.

La SNCF mise aussi sur l’innovation pour faire face aux risques liés au climat. Notamment le déploiement du long rail soudé sur 85 % du réseau principal – un rail d’un seul tenant, moins sujet à la déformation, qui résiste mieux aux fortes chaleurs –, ou encore l’utilisation d’une nouvelle caténaire, plus résiliente.