Plus de 70 pays visés, des centaines de millions d’euros de butin et les polices de sept pays mobilisées. Europol a annoncé mardi 28 novembre l’arrestation du chef d’un gang de pirates informatiques qui opérait depuis l’Ukraine et qui était à l’origine de cyberattaques massives visant à soutirer de l’argent à leurs victimes.

Les opérations de recherches et d’arrestations se sont déroulées dans 30 propriétés dans l’ouest et le centre de l’Ukraine, notamment à Kyiv mardi soir, pour mettre la main sur l’homme de 32 ans, d’après l’agence européenne de police criminelle. L’Ukraine, la France, l’Allemagne, la Norvège, la Suisse, les Pays-Bas et les Etats-Unis, ainsi qu’Europol et Eurojust, ont été mobilisés pour démanteler ce gang.

Le chef des pirates informatiques est soupçonné d’être à l’origine «d’importantes opérations de rançongiciels», explique Europol. Ces rançongiciels («ransomwares» en anglais) permettent d’accéder à des systèmes informatiques vulnérables, de crypter et d’en voler les données. La victime doit alors payer une rançon pour espérer les récupérer, ou éviter leur divulgation publique.

Le groupe de pirates s’était attaqué à des organisations de 71 pays, infectant pas moins de 250 serveurs et «entraînant des pertes dépassant plusieurs centaines de millions d’euros». Ces «cyberacteurs» sont «connus pour cibler spécifiquement les grandes entreprises et paralyser leurs activités», mentionne Europol. Les membres avaient différentes fonctions, allant de l’attaque des réseaux informatiques au blanchiment d’argent en cryptomonnaies.

«L’opération intervient à un moment critique où le pays est confronté aux défis de l’agression militaire de la Russie contre son territoire», a ajouté Europol. En 2021, 12 membres présumés d’un gang de rançongiciels ont été arrêtés en Ukraine et en Suisse.