Dans la course aux gros débits, France Télécom franchit un nouveau

pas dans la surenchère. L'opérateur met la dernière main à son VTDH, le Vraiment Très Haut Débit. Ce réseau Internet expérimental sera capable d'expédier d'un ordinateur à l'autre en quelques secondes le contenu d'un gros CD-Rom bourré de textes et d'images, ou de diffuser en temps réel des images vidéo sur grand écran avec une belle définition. Son ouverture est programmée pour le début de l'année prochaine. Les débits annoncés sont astronomiques : «Cent fois supérieurs à ce que la fibre optique transporte aujourd'hui entre deux entreprises», explique Pascal Viginier, directeur du Cnet, le centre d'études et de recherches de France Télécom.

Escalade technologique. Le profane s'interroge. A quoi rime cette escalade technologique permanente, à quoi cela peut-il servir ? L'opérateur ne manque pas d'idées. Et il va précisément s'employer à les mettre à l'épreuve avec quelques partenaires comme les grandes écoles, les universités et les entreprises. D'abord la téléchirurgie. L'hôpital Georges-Pompidou, associé à l'expérience, pense à utiliser de tels débits pour la chirurgie à distance. Sans doute l'idée n'est-elle pas neuve, mais il manquait beaucoup de puissance aux réseaux pour la mettre en oeuvre.

Chirurgie à distance. «Le geste médical est une opération complexe. Le transmettre à distance avec toute la finesse requise mobilise de gros moyens.» Le chirurgien, assis devant son écran et pilotant depuis son micr