Tiens, l'Internet n'est plus américain! Du moins, ce sont les Américains qui l'affirment. Selon le United States Internet Council (Usic), organisme sans but lucratif financé par les industriels, Européens et Asiatiques sont désormais plus nombreux sur le réseau que les Américains du Nord. En mars, le rapport de force était de 152 millions d'internautes d'un côté, contre 137 millions de l'autre. Et le centre de gravité du Net continue de se déplacer vers l'Est à grande vitesse: dès 2003, l'Asie devrait surpasser les Etats-Unis et l'Europe réunis. Rappelons qu'il y a sept ans, il n'y avait que 90 000 utilisateurs réguliers du réseau, américains pour la plupart.

Nouvelle donne. Cette redistribution des cartes a déjà des conséquences palpables, selon les auteurs de l'étude (1): «L'Internet devient multiculturel, multilingue et multipolaire.» Ils notent: «Les communautés d'intérêt qui se forment dans le cyberespace, par-dessus les frontières, refondent les débats sociaux et politiques sur des thèmes aussi divers que l'interdiction des mines ou le contrôle des armes à feu aux Etats-Unis. L'OMC [Organisation mondiale du commerce] a pu se rendre compte, en novembre, à Seattle, de la puissance de mobilisation de l'Internet et, désormais, personne ne se risque à sous-estimer l'influence des communautés virtuelles.»

En juillet, le magazine Wired calculait que, parmi les 46 villes ou régions où l'Internet de demain se dessine, seules 14 sont situées en Amérique du Nord (l'Europe en compte