Montréal, de notre correspondante.

Malgré des moteurs de recherche a priori de plus en plus performants, censés guider les internautes parmi les quelque 2 milliards de pages du Web, dénicher une information précise reste fastidieux. Ce sont souvent des dizaines, voire des centaines de pages qu'il faut parcourir avant de la trouver, si on la trouve!

C'est pourquoi la commercialisation, le mois dernier, par la société québécoise Copernic d'un logiciel capable de résumer automatiquement le con tenu d'une page web a suscité pas mal d'intérêt.

Copernic Summarizer prétend «lire» et «comprendre» le document qui lui est soumis, avant d'en extraire les éléments essentiels (concepts et phrases clés). Ne pas en attendre de miracles, cependant: les techniques d'intelligence artificielle qu'exploite cet outil ont leurs limites, et tirer à coup sûr la substantifique moelle d'un texte restera encore longtemps l'apanage de la bonne vieille matière grise. Mais il s'agit d'abord ici de gagner du temps.

Ecole statistique. «Avant tout, il s'agit d'un outil de lecture», précise Martin Bouchard, le directeur de la société installée dans la banlieue de Québec. «Il permet d'accéder plus rapidement à l'information et également de la digérer. Cet agent intelligent est un assistant, un petit robot chercheur capable de travailler pour nous.»

Fondé en juillet 1996, Copernic est surtout connu pour un astucieux outil de «métarecherche», c'est-à-dire un logiciel qui fait travailler simultanément plusieurs moteu