La troisième guerre mondiale aurait commencé. Durée prévue: une semaine, du 1er au 7 mai. Elle ne devrait faire aucune victime: le conflit, qui oppose les hackers chinois à leurs homologues américains, consiste principalement à défigurer les sites web du pays «ennemi». Pour l'heure.

Invectives. Cet affrontement trouve son origine dans l'affaire de l'avion-espion américain qui, début avril, fit lui une vraie victime en la personne d'un pilote chinois. Pendant que les diplomates tentaient de s'accorder sur une formulation acceptable des excuses américaines, les internautes chinois et américains commençaient à s'invectiver par sites web et groupes de discussion interposés. Puis les hackers s'en sont mêlés: en l'espace d'un mois, selon le site spécialisé iDefense, les pirates américains ont réussi à défigurer les pages d'accueil de plus de 350 sites chinois, tandis que la partie adverse en détournait 37 aux Etats-Unis. Dans la seule journée de lundi, le premier camp aurait marqué 23 buts supplémentaires, tout en encaissant 18. Net avantage au score pour les Etats-Unis, donc.

Mais ce n'était là qu'un échauffement, préviennent des hackers chinois interviewés par le magazine américain Wired. Ceux-ci annoncent une grande contre-offensive allant crescendo jusqu'au 7 mai, date anniversaire du bombardement de l'ambassade de Chine à Belgrade par les avions de l'Otan. Les sites officiels américains, plutôt que les sites commerciaux, seront les cibles prioritaires. Et rien ne dit que les pi