Cherche partenaire pour suicide.» On ne trouvera pas ce genre d'annonce dans un journal français (la provocation au suicide est réprimée par la loi depuis 1987). Mais on la trouve, sur le Net. Depuis deux ans, des pactes de suicide se nouent sur le réseau entre inconnus qui veulent en finir. Combien? Nul ne le sait. Quelques-uns ont eu ces derniers mois un fort écho médiatique ­ privilège de la nouveauté ­, tel le suicide de ce couple de Japonais qui s'était rencontré sur un site consacré au suicide. Même émoi en décembre dernier lors de l'arrestation d'un sud-coréen de 19 ans, qui avait «aidé» un suicidaire à passer de vie à trépas. Internet, ultime gouffre des désespérés?

Liberté. De nombreux sites et forums sont consacrés au suicide. Ouvert en 1988 aux Etats-Unis, à l'origine pour s'interroger sur les vagues de suicides pendant les vacances, le forum Ash (alt.suicide.holiday) a peu à peu fédéré une communauté importante. Un site (ash.xanthia.com) est né depuis, qui reçoit plus de 50 000 visites par mois, de tous les coins du monde. Le webmestre d'Ash se défend de promouvoir le suicide. «La communauté des "ashers" partage des valeurs différentes du reste de la société. La majorité des gens considère que la vie humaine est ce qu'il y a de plus précieux. Nous, nous pensons que c'est la liberté individuelle. Nous pensons que les gens ont le droit de se suicider. Attention, nous ne sommes pas là pour les persuader de le faire mais nous ne les en dissuadons pas non plus.»

Un «con