Los Angeles correspondance

Comment chassons-nous les informations sur le Web? Comme des bêtes, littéralement. Sans vraiment réfléchir, en privilégiant nos instincts, tels des animaux à l'affût de gibier pour assouvir leur faim. C'est la conviction d'une équipe de psychologues et de chercheurs du centre de recherches Xerox de Palo Alto (Parc), dans la Silicon Valley. «Comprendre les instincts de base des internautes pourrait aider beaucoup de sites à présenter l'information de façon plus intuitive et faciliter les recherches sur le Net», explique l'un de ces chercheurs, Ed Chi.

Lapin dodu. Pour comprendre comment les «informavores» traquent leur proie, l'équipe du Parc s'est inspirée de la «théorie de l'approvisionnement» développée par des scientifiques dans les années 70. Ceux-ci étaient intrigués par certains comportements animaliers: lorsqu'un renard affamé a le choix entre un lapin dodu mais agile et un campagnol crapoussin, il se contente de la proie facile. Effort minimum pour gratification immédiate. «C'est plus ou moins pareil sur le Web», affirme Ed Chi. Comme les bêtes, les traqueurs d'information essayent de maximiser le bénéfice (la pertinence de l'information) par rapport au coût (le temps nécessaire pour l'obtenir). Or, tels les comestibles dans la nature, les informations ne sont pas distribuées uniformément dans le cyberespace. Il faut trouver une bonne parcelle. Et plus celle-ci est exploitée, moins les résultats sont bons. Chaque moment passé à la recherche d