L'internaute scrute désespérément l'horizon, et ne voit toujours rien venir. On lui avait promis des connexions permanentes à moins de 200 francs (30,5 euros) par mois, de quoi surfer sans avoir l'oeil rivé sur l'horloge. Or pas un fournisseur d'accès (1) ne propose aujourd'hui d'abonnements illimités en bas débit (sur la ligne de téléphone classique), tandis que les offres en haut débit (câble et ADSL), qui permettent un accès permanent, restent hors de prix.

Bas débit sans forfaits. AOL avait ouvert le bal il y a tout juste un an en lançant une offre spectaculaire à 99 francs par mois (15 euros), qui a solidement plombé ses comptes. Il a dû l'abandonner. Mais le petit chantage pour obtenir de France Télécom des tarifs de «gros» adaptés aux forfaits illimités a fonctionné et le gouvernement a sommé l'opérateur historique de concocter de nouvelles offres. Une bonne partie du chemin a été parcourue depuis. Les offres de «gros» sont sorties ce printemps. Le régulateur a estimé qu'elles devaient permettre la commercialisation de forfaits, viables pour leurs auteurs, «autour de 180 francs par mois». Mieux, quatre opérateurs télécoms ­ Télécom Développement (filiale de Cegetel), Tiscali (Liberty Surf, Freesbee, Infonie...), Kaptech et Completel ­ ont acheté des capacités à France Télécom. Et, selon l'opérateur historique, un tiers du trafic Internet collecté par ses concurrents emprunte aujourd'hui des tuyaux dédiés tout exprès à l'illimité. Pourtant, aucune offre n'est encore sur