Le raz de marée du Net prend des allures de vaguelette, du moins dans les foyers français. Selon le cabinet d'étude Jupiter MMXI, la population des internautes connectés à domicile serait en train de se stabiliser aux alentours de 8,5 millions (10 millions selon la société NetValue). La croissance s'est rudement essoufflée: au premier trimestre 2001, le nombre de nouveaux connectés grimpait encore au rythme de 15 %. Puis le taux a chuté à 7 % au deuxième, et, entre juin et septembre, la croissance est carrément tombée à 1,4 %, comme vient de le révéler Jupiter MMXI.

Cet atterrissage est confirmé par les chiffres de l'Association des fournisseurs d'accès (AFA), dont les membres desservent une large majorité des abonnés à domicile (particuliers ou travailleurs indépendants). Fin juin, quelque 6 millions de comptes étaient ouverts auprès de ces fournisseurs, en progression d'à peine 3,5 % par rapport au trimestre précédent (lire infographie). Plus spectaculaire: le nombre mensuel d'heures de connexion a dégringolé, entre mars et juin 2001, de 71 392 000 à 67 557 000 (-5,4%). Jamais l'usage du Net n'avait enregistré un tel recul en France.

Migration. Certes, cette baisse s'explique en partie par le fait qu'une (petite) partie des internautes migrent vers le haut débit (accès permanent par câble ou ADSL), alors que la consommation de ces abonnés n'est pas mesurée par l'AFA. «On s'approche d'un palier, admet Jean-Christophe Le Toquin, délégué permanent de l'association professionnel