Le cartable électronique est un moyen de matérialiser l'introduction de l'ordinateur et de l'Internet à l'école. Les industriels et les éditeurs de manuels scolaires ont lancé les premiers modèles l'an dernier, sous forme de tablettes numériques plus ou moins communicantes. De leur côté, des universitaires développent des prototypes. Deux expérimentations ont commencé à la rentrée, dans deux départements: la Savoie et les Landes.

L'université de Savoie a déposé en 1999 le nom de «cartable électronique» auprès de l'Inpi (Institut national de la propriété intellectuelle). Pourtant, ce cartable-là n'est pas matérialisé par un objet. Il s'agit d'un réseau intranet à l'échelle du département, reliant tous les collèges de Savoie et accessible, pour peu qu'on y soit autorisé, depuis n'importe quel poste de travail (d'un cybercafé, du domicile, d'une salle de classe). Il permet notamment aux enseignants et aux élèves d'accéder à un casier personnel. Pour déposer ou aller chercher les éléments de travail nécessaires. De même, les carnets de notes des élèves, le trombinoscope de la classe, le cahier de textes et l'emploi du temps sont accessibles depuis l'écran. Quatre collèges de Savoie testent ce dispositif, financé par le conseil général de Savoie et la Direction de la technologie du ministère de l'Education nationale.

Dans les Landes, le conseil général a pris l'initiative d'équiper les élèves d'ordinateurs portables (lire ci-contre). Objectif: diffuser l'usage de l'Internet dans le