Tout a commencé début 2004 avec un yéti et un manchot. Le premier devant envoyer le second le plus loin possible d'un coup de massue bien senti. Un seul bouton à cliquer, et une distance en guise de score. Rien de plus. Mais Yetisports devient un phénomène. L'adresse passe de mail en mail, investit les bureaux et, partout, des compétitions s'organisent. Des fausses versions, modifiées pour multiplier par cinq les distances, voient même le jour (la distance maximale officielle étant de 323,5 mètres).

Avant 2004, on trouvait déjà quelques petits jeux sur le Web. Mais le phénomène yéti, et ses millions d'heures de travail productif envolées, a ouvert les vannes d'une production ludique, faite pour les navigateurs Web. Des sites comme Armor Games, Crazy Monkey ou, plus récemment, Kongregate sont aujourd'hui les endroits incontournables quand on a quelques minutes (ou plus) à tuer face à son ordinateur.

Ces petits jeux, généralement développés à partir de la technologie Flash, ont d'abord été très basiques. Mais ils sont devenus, après seulement trois ou quatre ans, un vivier de créativité qui n'est pas sans rappeler les débuts du jeu vidéo, à l'époque où un type pouvait de chez lui produire un jeu de A à Z. On y trouve des concepts d'une efficacité redoutable, mais aussi, de plus en plus, des productions ludiques vraiment ambitieuses, qui n'ont plus grand-chose à envier à leurs aînées sur console. Voici une sélection qui a demandé plusieurs dizaines d'heures de recherche et