Quatre cents quoi ? 404? «Les vacances en bagnole avec pépé et mémé à Saint-Tropez en 1967», se souviendront certains. «Une page d'erreur sur Internet», rétorqueront d'autres (salauds de jeunes). «Erreur 404», mais aussi «fichier non trouvé» ou «404 not found» sont en effet quelques-unes des expressions barbares indiquant à l'internaute que le serveur web n'arrive pas à trouver la page demandée.

Cela arrive généralement parce que l'adresse saisie est erronée (exemples : ecrans.fr/blurp) ou que la page a été supprimée, déplacée ou renommée. C'est alors qu'apparaît la fameuse page 404. La plupart des sites ne créent pas de page 404 spécifique. Le plus souvent, l'internaute voit s'afficher une page cul-de-sac par défaut indiquant simplement, en noir sur fond blanc, le message d'erreur. Mais certains, webdesigners comme amateurs en profitent pour y placer une petite création de leur cru. Entre Net Art et html créatif, il y en a de tout genre : graphique, drôle, poétique, décalée, philosophique, animée. mais aussi graveleuse, débile ou simplement moche.

Certains sites se sont spécialisés dans la compilation de ces pages (1). En plus d'une collection bien fournie et d'un mode d'emploi pour créer et installer sa propre page, le site Area404 propose un hommage («loving tribute») à la plus ingrate des pages du Web. «Pourquoi quitter la 404 si vite ? Pourquoi ne pas rester un moment et boire un coup ? 404 est une oasis sur le Web. C'est comme