Wikipedia n'a qu'à bien se tenir, la vieille garde rapplique. Larousse, fondée il y a plus de cent cinquante ans et filiale d'Hachette, met aujourd'hui en ligne une encyclopédie contributive. L'autre leader de l'édition des dictionnaires et encylopédies en France, le Robert, filiale d'Editis, fourbit ses armes pour la fin de l'année. Son projet serait de mettre en ligne son dictionnaire de langue française, avec accès payant. Larousse, lui, va plus loin en demandant aux internautes de s'impliquer.

Les encylopédies de papier ont mis du temps à rétorquer à l'insolente encylopédie en ligne américaine. Si elles existent déjà sous forme numérisées sur CD Rom, elles ont longtemps négligé Internet. Pendant ce temps-là, le furet Wikipédia, né en janvier 2001, engrangeait des articles et entrait dans le top 10 des sites les plus consultés dans le monde. L'encyclopédie en ligne, soutenue par une organisation non lucrative, grossit à la faveur d'une armée de contributeurs bénévoles qui sont aujourd'hui près de 390 000. Elle compte plus de 10 millions d'articles (dont 656 000 en français), plus de 2 millions d'images dans plus de 250 langues.

Fiabilité. La success story de Wikipedia comporte ses écueils. La qualité de ses articles, rédigés par des mains anonymes et modifiables à tout moment, fait l'objet de polémiques récurrentes. Des biographies aux informations douteuses aux entreprises qui écrivent elles-mêmes leur propre notice, en passant par des morts trop hâtivement enterrés