«Elle nous traite comme du bétail», dénoncent, amers, des ouvriers zambiens au sujet de leur patronne chinoise. Des petites mains africaines dirigées par un Asiatique : le cas de figure est de plus en plus fréquent sur le continent. L'Afrique, véritable eldorado pour une Chine en quête de marchés et de matières premières, reçoit des milliards de dollars de crédits et d'investissements chinois. On parle même de «Chinafrique» pour qualifier cette nouvelle donne. Afrique, l'ambition chinoise se concentre sur le cas particulier de la Zambie, ancienne colonie britannique d'Afrique australe, qui cristallise les enjeux de la présence chinoise sur le continent africain. Avec une photographie superbe et sans voix off, le documentaire, construit autour de séquences captées sur le vif, montre la complexité des rapports et les frottements culturels entre Chinois et Zambiens.

Pour mettre en récit ce phénomène, les deux auteurs, Marc et Nick Francis (réalisateurs, entre autres, de l'excellent docu Black Gold sur le café en Ethiopie) suivent la trajectoire de trois personnages emblématiques. Liu Changming, d'abord, ancien ouvrier devenu propriétaire terrien : «En Chine j'étais un employé. En Zambie, je suis un employeur.» Il affiche sans gêne son mépris pour ses ouvriers zambiens - «Ne les laisse pas entrer ! Qu'ils restent dehors !» crie-t-il à sa femme qui distribue les salaires à travers la grille d'entrée de la maison… Li Jianguo est, lui, ch