Quand Google offre aux 2 milliards d'internautes terriens une visite gratuite des plus grands musées du monde et l'accès à 1061 célèbres tableaux photographiés en très haute résolution, comment peut-on l'accuser d'œuvrer contre l'intérêt général ? De restreindre l'accès du grand public au patrimoine culturel ? Une telle position paraît pour le moins absurde en regard du Google Art Project sorte de Google Street View intra-musées mis en ligne la semaine dernière.

Et pourtant, ces arguments sont défendus par de nombreux militants libristes, dont les contributeurs des projets Wikimédia, qui ont une tout autre idée de la notion de partage de la culture. Ils déplorent notamment que les reproductions ne soient pas téléchargeables, et que Google évoque une protection de ces images par le droit d'auteur, alors que nombre des œuvres concernées sont tombées dans le domaine public depuis belle lurette.

Le projet est impressionnant. Par une interface ultra-léchée dont Google a le secret, on se trouve propulsé au beau milieu de quelques uns des plus prestigieux musées du monde, avec la possibilité de naviguer virtuellement dans ses galeries comme on a l'habitude de parcourir les rues dans Street View. Et les photos haute résolution des tableaux stars, qui permettent d'apprécier les coups de pinceau des maîtres dans leurs moindres détails, sont tout simplement époustouflantes :

Détail de “La Nuit étoilée” de Van Gogh --