Apple et cinq des plus grandes maisons d’édition américaines se sont-ils entendus pour tenter de contrer Amazon sur le marché des livres numériques ? La question est au cœur de la guerre des prix qui se joue actuellement aux Etats-Unis et s’intensifie au gré du succès grandissant des eBooks.

Début avril, le département de la Justice n'a ainsi pas hésité à intenter une action contre Apple et ses congénères, assurant que le petit groupe était tombé d'accord pour essayer de maintenir artificiellement les prix de chaque eBook à 12,99 ou 14,99 dollars (9,80 ou 11,30 euros). Le gouvernement américain accuse les éditeurs et Apple d'avoir enfreint les règles de la concurrence «en fixant des prix élevés d'un commun accord» , afin de tenter de résister à la nouvelle offre d'Amazon qui a décidé d'établir le prix de chaque livre numérique vendu sur sa tablette Kindle à 9,99 dollars (7,55 euros).

Jusque-là, trois maisons d'édition (HarperCollins, Simon&Schuster; et Hachette Book Group) souhaitent trouver un terrain d'entente avec le gouvernement et ont ouvert des discussions, tout en rejetant les accusations portées contre elles. Les deux autres, Penguin et Macmillan n'ont, pour l'instant, pas montré une quelconque volonté de négocier. Quant à Apple, il reste silencieux alors que, dans ses documents, le gouvernement cite des déclarations de feu Steve Jobs lors du lancement de l'iPad où ce dernier admettait son intention de fixer leprix des eBooks avec plusieurs partenaires,