Claude Perdriel l'avait dit aux salariés du Nouvel Observateur : «Il ne se passera rien pendant les vacances». Le vénérable fondateur de l'hebdomadaire, 87 ans, a tenu parole. Rien n'a bougé, en surface en tout cas, pendant deux semaines. Mais tout semble s'accélérer depuis la rentrée: selon nos informations, Xavier Niel, fondateur du groupe Iliad (Free) et co-actionnaire du Monde, serait en train de finaliser sa prise de contrôle du groupe Nouvel Observateur (l'hebdomadaire, sa régie pub et le site Rue89). «Le deal est plus ou moins conclu entre Perdriel et Niel», explique à Libération un salarié. En interne, la direction a confirmé le stade de «négociations exclusives» entre les deux hommes. Difficile d'en savoir plus, car comme l'explique un connaisseur du groupe, «dans cette affaire, Perdriel a mené sa barque tout seul».

Début décembre, Claude Perdriel annonce son intention de céder son contrôle dans le groupe pour y faire entrer un partenaire financier, pour assurer la pérennité du titre et amorcer sa succession. Dans une interview au Figaro, il fait carrément les yeux doux au fondateur d'Iliad: «J'ai une grande admiration pour X