De tous les médias historiques américains, le magazine économique Forbes est le seul à avoir adopté, depuis quatre ans déjà, un système de rémunération de ses collaborateurs au trafic internet. Très élaboré, le modèle Forbes juxtapose une quarantaine de journalistes salariés et 1 200 contributeurs réguliers, parmi lesquels 400 rétribués au nombre de lecteurs. Explications avec l'architecte de ce modèle, Lewis DVorkin.
Est-ce cela l’avenir du journalisme : payer les reporters au nombre de lecteurs qu’ils attirent ?
L’avenir est certainement dans l’expérimentation de différents systèmes de rétribution, car notre industrie est en pleine transformation. Nous-mêmes sommes en constante adaptation.
Expliquez-nous votre modèle. Vous avez une quarantaine de journalistes salariés : reçoivent-ils aussi des primes selon le nombre de lecteurs qu’ils attirent ?
Non. Nos salariés peuvent recevoir des primes périodiques, mais elles sont fonction de ce que nous appelons les «bonnes pratiques» : le nombre de fidèles qu’ils attirent sur le site Forbes.com ou sur Twitter, et le fait de répondre aux commentaires des lecteurs. Nous mesurons ainsi tout ce qu’ils font pour fidéliser leur lectorat. Nous ne les rémunérons pas directement en fonction du trafic qu’ils génèrent et n’avons pas l’intention de le faire.
A leurs côtés, vous avez 400 contributeurs extérieurs que vous rétribuez en fonction du trafic : comment cela fonctionne-t-il pour eux ?
Le contributeur reçoit une somme X pour chaque visiteur unique qu’il attire. Lorsque ce visiteur unique revient une seconde fois durant le même mois, le contributeur reçoit dix ou vingt fois cette somme X.
L’an dernier, une soixantaine de vos contributeurs ont ainsi gagné autant ou plus que le salaire moyen d’un journaliste américain, près de 45 000 dollars. Combien de lecteurs ont-ils dû attirer pour y parvenir ?
En moyenne, cela représente quelque 500 000 visiteurs uniques par mois, pendant douze mois consécutifs. Ce qui n'est pas si facile ! Quelques-uns parviennent même jusqu'à 100 000 dollars annuels [72 770 euros, ndlr].