Jean Lacouture est mort jeudi à l'âge de 94 ans, chez lui, à Roussillon, dans le Vaucluse. Il s'est éteint «paisiblement et dans la sérénité», a indiqué à l'AFP sa fille, Dominique Miollan-Lacouture. Ce journaliste a collaboré pendant une vingtaine d'années avec le quotidien le Monde et écrit les biographies de certaines des plus grandes figures du XXe siècle, comme De Gaulle, Mitterrand, Malraux Mendès France ou Hô Chi Minh. Une cérémonie sera organisée en septembre à Paris pour lui rendre hommage.
Né le 9 juin 1921 à Bordeaux, Jean Lacouture, diplômé de l'Ecole libre des Sciences politiques de Paris, devient l'attaché de presse du général Leclerc à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il découvre l'Indochine, où il fréquente les grands acteurs de la lutte pour l'indépendance, du général Giap à Hô Chi Minh. Jean Lacouture part ensuite au Maroc, écrit les discours du Maréchal Juin, puis devient journaliste. Collaborateur de Combat, France-Soir et du Nouvel Observateur, il est chef du service Outre-Mer puis grand reporter au Monde de 1957 à 1975.
«Bluffant jusqu'aux plus brillants de ses collègues, c'est debout et en un quart d'heure que Jean Lacouture tapait à la machine l'éditorial de politique étrangère du Monde au début des années 1960, lui rend hommage Luc Cédelle, journaliste au quotidien du soir. Eminent journaliste et biographe, homme de gauche issu d'horizons conservateurs, c'est en témoin engagé qu'il avait embrassé la cause de la décolonisation dans l'immédiat après-guerre, à l'heure où celle-ci ne relevait d'aucune évidence.»
Il devient ensuite un biographe prolixe, parfois controversé, et un observateur passionné de son siècle. Il est l’auteur d’une soixantaine de livres consacrés à de grandes figures historiques, mais aussi au rugby, à l’égyptologue Champollion, au président Kennedy, à Stendhal ou Montesquieu.
Professeur à l’Institut d’études politiques de Paris (1969-72), il publie de 1984 à 1986 une vaste biographie de De Gaulle en trois volumes, et en 1991-92 une histoire monumentale des Jésuites, saluées par de nombreux spécialistes.
Jean Lacouture était commandeur de la légion d’honneur. Il a obtenu le Prix des ambassadeurs en 1986 pour l’un de ses ouvrages consacrés à De Gaulle, et le Grand prix d’histoire de l’Académie française en 2003.
Vidéo : portrait de Jean Lacouture réalisé en novembre 1986
En 1982, Christine Ockrent parle de la biographie de Pierre Mendès France par Jean Lacouture, qui selon elle «fait vraiment autorité puisqu'elle révèle une connaissance intime de l'homme» :
Depuis l'annonce de son décès, les hommages à Jean Lacouture se multiplient, venant de journalistes, politiques et citoyens.
Triste d'apprendre la mort de Jean Lacouture : c'est en pensant à lui que j'ai choisi de devenir journaliste il y a ... longtemps.
— pierre haski (@pierrehaski) July 17, 2015
Jean Lacouture. Mes dix-ans avec Blum, Mendes-France, De Gaulle... Je sais pourquoi j'écris des biographies. https://t.co/uBut5fGmD3
— Bertrand Dicale (@BertrandDicale) July 17, 2015
Jean Lacouture, journaliste, est décédé... C'était un modèle pour la profession et la jeune génération. http://t.co/mlgCN6nN1O @lemondefr
— Willy Moreau (@wy_mr) July 17, 2015
Jean Lacouture: une haute idée du journalisme à la frontière de l'histoire contemporaine. Grand Officier Légion d'Honneur en 2013.
— Aurélie Filippetti (@aurelifil) July 17, 2015
Décès de Jean Lacouture. Grand coup de chapeau au biographe de De Gaulle, une référence sur le Général.
— Philippe Dallier (@philippedallier) July 17, 2015
C'est avec un grand chagrin que nous avons appris le décès de Jean #Lacouture, qui était membre du comité de soutien du Centre Primo Levi.
— Centre Primo Levi (@CentrePrimoLevi) July 17, 2015
Décès de Jean Lacouture. Journaliste, écrivain, auteur notamment d'une biographie géniale sur Mendès. pic.twitter.com/rOU38O541u
— Olivier Truchot (@Olivier_Truchot) July 17, 2015
Très très peu de monde dans le journalisme désormais du calibre de Jean #Lacouture #érudition #hauteur_de_vue
— seph grisegonelle (@Seph221) July 17, 2015