Un foyer de fièvre aphteuse a été détecté en Allemagne sur des buffles d’eau près de Berlin, ont annoncé ce vendredi 10 janvier les autorités, les premiers cas dans l’Union européenne depuis 2011. «Le foyer de la maladie est situé dans la région du Brandebourg, voisine de Berlin […] Il s’agit des premiers signalements de cette maladie en Allemagne depuis 1988», a expliqué un porte-parole du ministère allemand de l’Agriculture, Michael Hauck. Selon les autorités régionales, trois buffles d’eau sont atteints.

«Des zones de restriction ont été mises en place» autour du foyer concerné, a précisé Michael Hauck. Plus aucun produit ou animal ne peut sortir de ces zones. «Cette maladie n’est pas dangereuse pour l’homme qui consomme de la viande et des produits laitiers, mais les hommes peuvent transmettre la maladie», a-t-il ajouté.

Les autorités locales enquêtent sur la manière dont les animaux ont été infectés, mais aucune mesure n’est prévue au niveau fédéral ou international, a ajouté le porte-parole. La fièvre aphteuse provoque de la fièvre et des ampoules buccales chez les ruminants tels que les bovins, les porcins, les ovins et les caprins. D’origine virale, il s’agit de l’une des maladies animales les plus contagieuses. De ce fait, elle peut entraîner des pertes économiques importantes.

Lors des précédentes épidémies en Europe, plus de 2 000 animaux ont été abattus pour lutter contre la maladie au Royaume-Uni après une épidémie en 2007, selon le gouvernement. En 2011, dernier cas d’épidémie connu en Europe selon l’Organisation mondiale de la santé, des centaines de bêtes avaient été abattues en Bulgarie.

Les buffles d’eau sont élevés en Allemagne depuis les années 1990, selon le gouvernement du Land de Berlin. Ils sont élevés pour leur lait et leur viande et utilisés pour maîtriser la croissance de l’herbe dans les champs.

Jusqu’à présent, l’Allemagne et l’Union européenne sont officiellement reconnues comme exemptes de la maladie. Les derniers cas en Allemagne remontent à 1988, selon l’institut de recherche en santé animale FLI. Cet organisme a précisé que la maladie est régulièrement présente au Moyen-Orient et en Afrique, dans de nombreux pays asiatiques et dans certaines parties de l’Amérique du Sud. Les produits animaux importés illégalement de ces pays constituent une menace pour l’agriculture européenne.