A l’été 2023, une canicule marine sans précédent frappait le récif corallien de Floride, au large des Etats-Unis, provoquant une hécatombe de coraux. Selon une étude publiée ce jeudi 23 octobre dans Science, cet évènement extrême a entraîné l’extinction fonctionnelle d’Acropora palmata et Acropora cervicornis, deux espèces de coraux particulièrement importantes.
«On parle d’extinction fonctionnelle lorsqu’une espèce devient si rare qu’elle ne peut plus remplir son rôle dans l’écosystème», explique à Libération le biologiste marin à l’Université de Miami Ross Cunning, également coauteur principal de l’étude.
Principaux constructeurs du récif
En l’occurrence, les coraux Acropora étaient les principaux constructeurs du récif de Floride. Et ce depuis au moins 250 000 ans. Garants de la structure du récif, ils ont ainsi joué un rôle de premier plan dans la protection du littoral. «C’est plus de 90 % de l’énergie des vagues qui peut être absorbée par le récif !» rappelle Ross Cunning. Or si d’autres coraux bâtisseurs subsistent heureusement dans le récif de Floride, les scientifiques constatent aujourd’hui qu’Acropora n’a plus qu’une présence fantomatique.
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