Un ancêtre a tiré sa révérence. Après 141 ans environ de vie, la tortue la plus âgée du zoo de la Côte Ouest a disparu le 20 novembre, a annoncé dans un article Associated Press daté du 25 novembre. Du fait de son grand âge, elle souffrait d’une affection des os et a dû être piquée par les services vétérinaires.
Deux guerres mondiales et 20 présidents
L’animal, venu du zoo du Bronx, avait élu domicile dans le parc animalier de San Diego depuis 1928 ou 1931, d’après ses agents. Véritable star, surnommée la «reine du zoo», Gramma a connu deux guerres mondiales et a vu défiler une vingtaine de présidents des Etats-Unis.
«C’est incroyable qu’ils aient réussi à survivre à tant d’épreuves», a réagi auprès d’Associated Press Cristina Park, 69 ans, une habituée du zoo où vivait Gramma. L’annonce de cette disparition a fait ressurgir auprès de la sexagénaire, fan du reptile, l’un de ses premiers souvenirs d’enfance dans ce zoo de San Diego, où âgée de 3 ou 4 ans, elle est montée sur le dos d’une tortue.
Harriet, 175 ans, doyenne de l’espèce
Ces reptiles de l’archipel équatorien des Galapagos peuvent vivre une centaine d’années dans la nature, contre le double en captivité. Et Gramma n’était pas la doyenne de son espèce. La plus vieille d’entre elles s’appelait Harriet et a vécu dans un zoo australien jusqu’à l’âge de 175 ans. Capturée sur les îles Galapagos aux alentours de 1830, elle s’est éteinte en 2006.
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Les tortues des Galapagos comprennent 15 sous-espèces, dont trois sont éteintes. Le reste est a été déclaré par l’Union internationale pour la conservation de la nature comme vulnérable ou en état critique.
Face à ces menaces, des mesures de préservation de l’espèce ont été prises lors des dernières décennies. Depuis 1965, plus de 10 000 jeunes tortues ont été relâchées dans la nature, selon le Conservatoire des Galapagos.
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En avril, quatre bébés tortues des Galapagos ont vu le jour au zoo de Philadelphie nés de parents centenaires, une grande première pour le parc animalier américain.
L’espèce continue d’être protégée en France et en juin 2024, Darwin, un spécimen de tortue géante de l’espèce naissait dans un zoo corse.
