«A69 : Pierre Fabre complice du scandale.» La banderole s’est déployée ce mercredi 13 mars au matin, sur le site de Boulogne-Billancourt (92) des Laboratoires pharmaceutiques Pierre Fabre en région parisienne. Le groupe, installé à Castres, regroupe les marques Avène, Ducray, Klorane, Dexeryl, ou encore Darrow. «C’est Pierre Fabre [fondateur du groupe, décédé en 2013, ndlr] qui a eu l’idée du projet d’autoroute A69 il y a trente ans», dénoncent les collectifs Scientifiques en rébellion, Extinction Rebellion et un groupe de soignants réunis pour cette action. Selon eux, le projet de création d’une autoroute deux fois deux voies entre Toulouse et Castres est incompatible avec les valeurs de l’entreprise qui affirme sur son site que «protéger la nature est un devoir». Les militants ont adressé une lettre aux dirigeants du groupe l’exhortant «à déclarer publiquement qu’il soutient un moratoire sur les travaux de l’A69». Sans cela, ils appellent «à poursuivre et amplifier le boycott des produits dermo-cosmétiques du groupe Pierre Fabre, à commencer par la marque Avène».

Le lendemain de l’action, le directeur général du groupe, Éric Ducournau, confirmait à La Dépêche le financement par Pierre Fabre de l’A69. «Avec la CCI du Tarn et une douzaine d’autres entreprises locales, nous avons rejoint la société Tarn Sud Développement qui a pris une participation minoritaire (5,3 %) dans Atosca (le concessionnaire de la future autoroute, ndlr) en août 2023». Il affirme que le groupe revendique «fièrement» son soutien au projet, arguant qu’il «s’inscrit dans la continuité du combat historique mené par notre fondateur pour réparer une injustice faite aux habitants de ce territoire».

Ce n’est pas la première fois que les militants contre l’A69 ciblent l’entreprise. Le 18 février 2023, Extinction Rebellion s’introduisait sur le site de Lavaur (entre Toulouse et Castres) pour déployer une banderole «A69 Pierre Fabre, le greenwhasing ne lavera pas tes mains sales». Lors d’une manifestation le 22 avril 2023, la foule avait copieusement hué l’usine de production de cosmétiques près de Castres. En janvier 2024, Extinction Rebellion, encore, avait tagué un bâtiment de l’entreprise dans le centre de Toulouse. Enfin, un appel au boycott des principales marques du groupe a été lancé fin 2023 par les collectifs s’opposant au projet.

L’implication du groupe Pierre Fabre et de son fondateur dans la genèse et la défense du projet est largement documentée. En 2006 déjà, dans un article intitulé «Castres. Une autoroute pour Toulouse d’ici 2014», du quotidien la Dépêche, un éminent représentant du groupe décrit un Pierre Fabre arpentant les ministères pour faire progresser le dossier. En 2013, alors que le dossier a pris du retard, Pierre Fabre rencontre le président François Hollande, rapporte France 3 Occitanie. «La rencontre se déroule dans le Tarn, à Soual, et François Hollande s’engage à réaliser le projet», selon le média public. Il faut dire que le groupe a toujours trouvé une oreille attentive chez les politiques nationaux et locaux. En 2021, l’entreprise revendique 5 300 «collaborateurs», dont une bonne partie en Occitanie.

Sollicité par Libération, le groupe Pierre Fabre renvoie vers un communiqué de septembre 2022 où il revendique de soutenir «avec force» le projet. Le courrier signé par Eric Ducournau, directeur général du groupe, rappelle l’engagement de Pierre Fabre «pour promouvoir l’emploi local» et déplore les «difficultés liées à l’enclavement du bassin économique de Castres-Mazamet». Pour le dirigeant du groupe, la future A69 permettra aussi de «renforcer la sécurité des automobilistes et des chauffeurs routiers qui font quotidiennement le trajet Toulouse-Castres, parmi lesquels plus de 700 collaborateurs, partenaires et prestataires de notre groupe» et espère «pouvoir continuer à œuvrer le plus longtemps possible en faveur de la promotion économique, sociale et environnementale de ce territoire qui nous est si cher». Dans le numéro 988 du Journal d’ici, titre de presse hebdomadaire régional détenu par le groupe Pierre Fabre, le directeur Pierre Archet, utilise un langage moins policé. Dans son édito du 26 octobre 2023, il écrivait dans son éditorial : «De même que les Palestiniens sont d’abord victimes du Hamas, le désenclavement du bassin Castres-Mazamet est devenu l’otage des écoterroristes.»

Mise à jour le 14 mars à 15 heures : avec les dernières citations du directeur général du groupe, Éric Ducournau, dans La Dépêche.