Un drame qui aurait pu être évité ? L’une des quatre orques du Marineland d’Antibes, Moana, un mâle de 12 ans, est morte dans la nuit de mardi à mercredi 18 octobre, a annoncé le parc zoologique. «Les soigneurs animaliers et toutes les équipes de Marineland sont très attristés par la perte soudaine et inattendue de Moana», peut-on lire dans le communiqué. Un examen post-mortem a été diligenté pour comprendre les raisons du décès et les premiers résultats sont attendus «dans les prochaines semaines», précise Marineland. Les orques vivent en général plusieurs dizaines d’années et, même en captivité, certaines ont atteint la cinquantaine.

«La honte !», a réagi d’emblée l’association de défense des animaux One Voice mercredi sur les réseaux sociaux, suite à l’annonce du parc : «Pendant plus de deux ans, nous avons demandé une expertise vétérinaire indépendante, Marineland s’y est opposé. Les responsables devront rendre des comptes, nous y veillerons».

Celle-ci alertait depuis plusieurs années sur les conditions de vie des orques dans le parc. En septembre, la cour d’appel d’Aix-en-Provence avait fini par ordonner une expertise sur l’état de santé d’Inouk et Moana ainsi que sur les conditions de vie des orques du Marineland, à la demande insistante de One Voice. Après cette décision en appel, le Marineland s’était engagé à collaborer, estimant que cela permettrait de «prouver son professionnalisme et son engagement» et de présenter «enfin des faits précis, objectifs et vérifiables et non pas basés sur des rapports établis par des militants».

Des experts mandatés par One Voice ayant observé les orques depuis le bord du bassin avaient relevé des comportements répétitifs et stéréotypés pour les quatre orques, des lésions sous-dermiques pour Moana et des dents usées à l’extrême pour Inouk.

Troisième orque au monde née par insémination artificielle - et première en Europe -, Moana a toujours vécu au Marineland. Sa mère Wikie (22 ans) y vit encore, avec Inouk (23 ans) et Keijo (9 ans), tous trois nés à Antibes.

Ouvert en 1970, le parc Marineland d’Antibes indique accueillir 750 000 visiteurs par an en année normale. Il se prépare cependant à l’entrée en application de la loi contre la maltraitance animale, qui interdira à partir de décembre 2026 les spectacles de cétacés et, sauf dérogation, le maintien des orques et dauphins en captivité dans le parc.