«Depuis des temps anciens, il existe ici une culture de l’exploitation de la baleine.» Ainsi est résumée par le porte-parole du gouvernement conservateur japonais, Yoshimasa Hayashi, la position officielle du Japon vis-à-vis de la chasse à la baleine, qui fait partie intégrante du récit national. De quoi mieux comprendre pourquoi Tokyo demande l’extradition de l’activiste écologiste américano-canadien Paul Watson, arrêté le 21 juillet par la police danoise à la suite d’un mandat d’arrêt international du Japon, qui l’accuse d’être responsable de dommages et blessures à bord d’un navire baleinier nippon en 2010. En attendant une décision ultérieure sur ce point, la justice danoise a décidé ce jeudi 15 août de le maintenir en détention.

Soutenu par la frange traditionaliste, le gouvernement nippon souhaite redonner à la population le goût de la baleine et assume une attitude très critiquée à l’extérieur. Actuellement, la chair de baleine n’est pas du tout un mets courant, sa consommation est négligeable, mais elle est appréciée dan