Imaginez. Demain, votre pays est entièrement englouti par les eaux et rayé de la carte. Ce n’est pas un scénario de fiction, mais une réalité pour de nombreux Etats insulaires. Cinq de ces petites nations risquent de devenir inhabitables d’ici 2100 : les Maldives dans l’océan Indien et les îles Marshall, Tuvalu, Nauru et Kiribati dans l’océan Pacifique. Ces archipels sont composés d’atolls, des îles étroites en forme de cercle, à seulement un ou deux mètres au-dessus du niveau de la mer. Problème : la montée des eaux, conséquence du réchauffement climatique, menace directement ces bouts de terre et leurs habitants.

Chaque année, la mer gagne du terrain sur ces côtes fragiles : 5,5 millimètres de plus par an dans le Pacifique. Ces nations ne sont pas menacées de disparition totale dans l’immédiat, mais le scénario semble inévitable. «La montée des eaux est très progressive, mais c’est en Océanie qu’elle est la plus forte», analyse Géraldine Giraudeau, professeure de droit public à l’université Paris-Saclay et spécialiste des territoires insulaires. «En réalité, ces territoires deviennent inhabitables avant d’être submergés.» Un comble, quand on sait que les 58 petits Etats insulaires en développement (PEID), ne représentent que 1 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.