C’est un petit oiseau coloré comme une toile de maître mais en danger critique d’extinction. Très convoité pour son plumage chatoyant et son chant particulièrement mélodieux, le chardonneret élégant est une espèce au cœur de nombreux trafics. Comme le réseau démantelé mardi en région parisienne, où des dizaines de spécimens de cette espèce ont été retrouvés, selon les enquêteurs. Huit personnes ont été interpellées mardi et placées en garde à vue, dont le « principal » suspect du trafic, a précisé à l’AFP une source proche de l’enquête. Ce dernier a été présenté à un magistrat en vue d’une probable mise en examen. Et les gardes à vue des sept autres personnes ont été prolongées et leurs auditions se poursuivaient mercredi, a ajouté cette source.

«Un peu moins de 350 oiseaux ont été découverts dont 63 spécimens protégés dont la détention est interdite (des chardonnerets élégants en majorité, mais aussi des spécimens de linotte mélodieuse, de verdier d’Europe et de serin cini)», indiquent l’Office français de la biodiversité (OFB) et l’Office central de lutte contre les atteintes à l’environnement et à la santé publique (Oclaesp) dans un communiqué. Les oiseaux «ont été saisis par les autorités, ainsi que plus de 9 000 euros en liquide et du matériel servant à capturer les oiseaux dans la nature», ajoutent les deux offices.

Ces perquisitions, qui ont «permis de révéler une boutique clandestine», ont été menées mardi «en proche banlieue parisienne afin de démanteler un trafic international de chardonnerets élégants» dont les premières traces sont apparues en 2021 grâce à «des contrôles réalisés dans le milieu des oiseleurs parisiens par l’OFB et la douane». «Un homme qui en possédait en vue de la vente avait été attrapé au Marché aux oiseaux» de Paris, sur l’île de la Cité, désormais fermé, ont précisé les enquêteurs.

Le chardonneret élégant est un oiseau partiellement migrateur, présent dans nos jardins au printemps et en été. A l’automne, certaines populations migrent pour passer l’hiver en Afrique du Nord. Ce petit passereau est en voie de disparition au Maghreb et en forte régression en France métropolitaine à cause du braconnage et du trafic. Les acheteurs clandestins en offrent «entre 150 et 450 euros, en fonction de la beauté du plumage et du chant», expliquent les enquêteurs. Le chardonneret élégant est ainsi classé vulnérable sur la liste rouge des espèces menacées en France de l’Union internationale pour la conservation de la nature.

L’enquête sur ces soupçons de «trafic d’espèces protégées en bande organisée» s’est élargie en janvier 2023, quand elle a été confiée à un juge d’instruction du tribunal de Paris, permettant de déployer des moyens de surveillance accrue et de mener des investigations internationales. Aucun détail n’a été communiqué sur le nombre de suspects arrêtés.

Les sanctions pénales pour le trafic d’espèces protégées ont été renforcées en 2016 en France, avec des peines maximales encourues de trois ans de prison, sept pour du trafic en bande organisée. Mais les condamnations à de la prison restent rares, regrettent les associations de protection de la nature. En 2022 à Marseille, un vendeur interpellé sur un marché avait néanmoins été condamné à six mois ferme.

Mise à jour à 19h47 avec l’annonce des huit interpellations et des gardes à vues.