Pas de répit pour les marmottes. Ce gros rongeur originaire des Alpes devra esquiver les balles des chasseurs pendant encore deux semaines avant d’entrer en hibernation. Ce jeudi 26 octobre, le tribunal administratif de Grenoble a débouté les associations de défense de l’environnement qui demandaient la suspension d’un arrêté préfectoral autorisant la chasse à la marmotte en Savoie entre le 10 septembre et le 11 novembre.

La marmotte est protégée par l’annexe III de la convention de Berne : la chasser est autorisé, à condition de ne pas mettre en danger l’espèce. C’est en s’appuyant sur cette dernière précision que les six organisations (Association Justice Animaux Savoie, l’ASPAS, Animal Cross, AVES, FNE Savoie et One Voice) avaient déposé un recours en référé, jugeant «scandaleuse» la chasse à la marmotte et au lièvre variable, des espèces «menacées par le réchauffement climatique», et de facto, en danger.

Dans son arrêt, le tribunal estime que la condition d’urgence «ne peut, en l’espèce, être regardée comme satisfaisante». Tout en reconnaissant une légère baisse démographique de la population de marmottes depuis les années 1990, le texte invoque «160 000 individus sur un territoire de 100 000 hectares» en Savoie, une évaluation contestée par les associations. «Nous regrettons profondément cette décision qui se base uniquement sur un comptage plus que discutable du nombre d’animaux», a réagi l’AJAS dans un communiqué. «Le massacre continue», dénonce l’association.

Les défenseurs de la biodiversité promettent de «ne rien lâcher» dans la bataille de chiffres qui les oppose aux chasseurs et aux autorités. «Une audience sur le fond est encore à venir (a priori dans plusieurs mois), qui déterminera si l’arrêté était bel et bien légal», précise One Voice dans un autre communiqué, soulignant la détermination «à dénoncer ce scandale» et «exiger la fin de la chasse aux marmottes au niveau national».

L’année dernière, plus de 400 marmottes ont été chassées en Savoie, selon les associations environnementales, également à l’origine d’une pétition Exigeons l’interdiction de la chasse à la marmotte sur l’ensemble du territoire national, signée par près de 80 000 personnes. Le sujet de discorde principal : les agriculteurs reprochent à ces gros rongeurs d’endommager leurs cultures. En attendant, les marmottes devront se terrer tout l’automne, privant la montagne de son cri emblématique.