Un poisson pour les gouverner tous ? Une espèce proche du piranha a été découverte en Amazonie brésilienne et a été baptisée «Sauron» du fait de sa ressemblance avec l’entité maléfique de la saga le Seigneur des anneaux, a annoncé ce mardi 11 juin le Musée britannique d’histoire naturelle. Il rejoint ainsi la grenouille Gollum (Seigneur des Anneaux toujours) ou le dinosaure Gojirasaurus quayi – pour Godzilla – au rang des animaux nommés d’après des personnages de fiction.

Forme ronde, nageoires rouges et surtout longue rayure noire rappelant l’œil de Sauron – le Seigneur des Ténèbres dans l’univers de Tolkien – ont valu à cette espèce le nom de «Myloplus sauron» – «myloplus» étant un genre de poissons d’eau douce. En 2023, le personnage donnait déjà son nom au papillon «saurona», dont les ailes orange étaient ornées de taches noires aux formes d’œil.

Cette nouvelle espèce de piranhas, découverte et nommée par des scientifiques qui cherchent à étendre la connaissance des communautés de poissons du fleuve Amazone, possède des dents semblables à celles des humains, adaptées à son régime alimentaire végétal.

Même s’il est très proche du piranha – carnivore – il est mieux connu sous le nom de «pacu» qui désigne les parents végétariens de ce poisson d’eau douce. L’existence de «Myloplus sauron» a été révélée avec la publication d’une étude lundi dans la revue Neotropical Ichthyology, centrée sur les piranhas amazoniens et les espèces qui leur ressemblent. Une étude rendue complexe par les changements d’apparence connus par ce genre de poisson au cours de leurs vies.

Son auteur, Rupert Collins, l’un des principaux spécialistes des poissons au Musée d’histoire naturelle de Londres, a participé à la description de cette nouvelle espèce. «Dès que mes collègues ont suggéré le nom de ce poisson, nous avons su qu’il lui convenait parfaitement», a-t-il rapporté dans un communiqué.

Enormément d’espèces faisant partie de la faune et de la flore amazonienne n’ont pas encore été découvertes par les scientifiques. «Nous savons peu de chose sur de nombreux animaux avec lesquels nous partageons notre monde, même des choses aussi élémentaires que leur apparence et l’endroit où ils vivent», a souligné le spécialiste. Myloplus sauron, lui, vit uniquement dans le bassin du fleuve Xingu, un affluent brésilien de l’Amazone contenant plus de 600 espèces de poissons, dont 70 qui n’existent nulle part ailleurs dans le monde. Selon des estimations, 42 % des poissons du fleuve Amazone sont toujours inconnus de la science à ce jour.