Dans les baies de Nouméa, les squales ne seront désormais plus traqués. Le tribunal administratif de Nouvelle-Calédonie a donné raison ce jeudi 28 décembre à une association réclamant l’interdiction des campagnes d’abattage de requins, relancées début 2023 à Nouméa afin de protéger les baigneurs après deux attaques, dont une mortelle. La justice a ainsi annulé cette précédente décision de la maire de Nouméa, Sonia Lagarde (Renaissance), «de poursuivre les campagnes préventives de régulation de requins-tigres et bouledogues aux abords des plages situées sur le territoire de la commune». Ces dernières années, le risque lié aux requins avait fortement augmenté dans l’archipel, principalement à Nouméa.

Le tribunal administratif a estimé que la décision de procéder à des sessions d’abattage systématiques de requins «était disproportionnée au regard du but de protection de la vie humaine poursuivi, d’autant plus qu’aucune étude scientifique précise n’a été menée pour connaître l’état des populations des espèces ciblées, ni les effets sur l’environnement de tels prélèvements».

Le 29 janvier 2023, une enseignante avait été grièvement blessée par un requin alors qu’elle nageait à une centaine de mètres du bord de la plage du Château-Royal, dans un quartier touristique de Nouméa. Trois semaines plus tard, une nouvelle attaque avait coûté la vie à un touriste australien, au même endroit. La maire de Nouméa avait alors décidé d’interdire la baignade sur tout le territoire de la commune et de procéder à des campagnes mensuelles d’abattage de requins-tigres et bouledogues, deux espèces de squales de grande taille le plus souvent impliquées dans les accidents avec l’homme. Selon l’association de protection des océans Longitude 181, au total, 127 requins – 83 tigres et 44 bouledogues – ont été tués lors de campagnes d’abattage en 2023. Ce sont au total 203 animaux qui ont été abattus depuis 2019.

La province Sud de Nouvelle-Calédonie était également visée par un recours de l’association environnementale calédonienne Ensemble pour la planète (EPLP). La collectivité, compétente en matière d’environnement, avait autorisé jusqu’alors la mairie de Nouméa à conduire des campagnes de pêche dans des réserves maritimes proches des côtes. Or, à rebours de cette décision, le jugement rendu ce jeudi 28 décembre souligne que «le principe d’une réserve est l’interdiction de toute pêche». Dans sa décision, le juge annonce donc interdire l’abattage des requins dans ces aires marines protégées. Si le tribunal administratif reconnaît l’existence de dérogations, celles-ci doivent être «limitées» et «proportionnées». Ce qui, pour le tribunal, n’a pas été le cas.