Yuan Meng s’envole ce mardi 25 juillet pour rejoindre la Chine. Les parents du panda géant, premier bébé né en France en 2017, avaient été prêtés par Pékin en 2012 au zooparc de Beauval, dans le Loir-et-Cher. L’animal de 120 kg fêtera ses 6 ans dans quelques jours, au Centre de recherche et de reproduction du panda géant de Chengdu où il doit s’installer cet été.
Avant de partir dans la matinée ce mardi, Yuan Meng a eu droit à son petit-déjeuner favori : du bambou. Et dans l’avion, 90 kg de pousses de ce végétal sont prévues pour satisfaire l’appétit du jeune mâle.
Mais le plantigrade bicolore est plein de paradoxes. Le régime alimentaire du panda géant est constitué à 99 % de bambou : il peut en manger jusqu’à 20 kilos par jour et passe près de 14 heures à les mastiquer, d’après WWF France. Pour le reste, le panda mange d’autres plantes, de l’herbe et quelques fruits.
Pourtant, le système digestif de l’espèce n’est pas prévu pour le bambou et autres végétaux, mais plutôt pour digérer de la viande. Son comportement d’herbivore dans un organisme de carnivore n’est pas sans conséquences. Et sur la totalité de la quantité de bambou consommée, le panda ne peut en digérer que 17 %.