Comme une respiration au cœur de la forêt de béton. Dans le quartier des affaires de La Défense, à l’ouest de Paris, se cache une pépinière éphémère. Sur une ancienne friche, des plants de paulownia sont bichonnés par le collectif artistique Appel d’air, créé en 2017 pour accompagner les travaux titanesques du Grand Paris Express et ses nouvelles lignes de métro. Encore à l’état de tiges, les plants de cet arbre qu’on dit un peu magique sont soigneusement alignés dans leur pot. Ils seront bientôt plantés sur les parvis des 68 gares qui sortiront des terres franciliennes d’ici 2030.

«La société du Grand Paris a conscience qu’il faut favoriser la rencontre entre les arbres et les humains, philosophe Thierry Boutonnier, artiste arboriculteur en charge du projet. Ils voulaient absolument des arbres imposants, mais n’importe quel pompon vert sur une tige aurait fait l’affaire.» C’est finalement le paulownia qui a été retenu, cet arbre ornemental à fort parfum et à la floraison violette majestueuse censée égayer les entrées des gares. Un arbre dans l’actualité ces derniers mo