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Il est si furtif que personne, ou presque, ne l’a vu à l’état sauvage. Petit mammifère carnivore au pelage marron foncé, tache blanche autour du museau et pattes arrière semi-palmées, le vison d’Europe est au bord de l’extinction. On en dénombre moins de 1 500 à l’échelle mondiale – uniquement en Europe –, dont moins de 250 en France, uniquement en Nouvelle-Aquitaine. Alors, pour tenter de sauver l’espèce, dix spécimens ont été réintroduits entre juillet et septembre, près de Cognac, dans les départements de Charente et Charente-Maritime. Une première en France, qui ressemble pourtant à une opération de la dernière chance.
Le lieu exact de ces lâchers est tenu secret. Il s’agit de ne pas déranger le petit mustélidé au corps mince et souple, à l’allure singulière, qui sautille le dos cabré, à la façon d’un accordéon. Le temps d’une matinée, Yoann Bressan, chargé de recherches petits et moyens carnivores semi-aquatiques, et son collègue Johan Gourvil, chargé de mission de recherche à l’Office français de la biodiversité (OFB), ont accepté de nous guider dans le «royaume du vison d’Europe». Cette fin octobre, à bord de leur Kangoo grise, le binôme a bravé
