Dimanche soir, peu avant 20 heures, c’est comme si la vie s’était arrêtée à La Réunion. Pour la première fois depuis la mi-2023, le piton de la Fournaise, volcan emblématique de l’île, est entré en éruption. Les signes d’un réveil se multipliaient depuis plusieurs semaines, jusqu’à ce que l’Observatoire volcanologique du piton de la Fournaise (OVPF) annonce dans un communiqué publié sur ses réseaux sociaux ce que beaucoup de Réunionnais attendaient avec impatience : «Eruption en cours. […] L’analyse des données et les observations depuis nos caméras montrent que la ou les fissures(s) éruptives se sont ouvertes sur le flanc nord du volcan, à l’intérieur de l’Enclos. Les premières images visibles de l’éruption apparaissent à 19 h 48 sur la webcam de l’OVPF.»
La publication est accompagnée d’images pixelisées où l’on voit, au loin, une lumière jaune au milieu d’une épaisse fumée. Deux heures plus tard, l’observatoire annonçait que trois autres fissures s’étaient ouvertes. Ces éruptions se situent dans l’enclos du volcan et ne présentent, selon le préfet, pas de «menace particulière pour la sécurité des personnes, des biens ou de l’environnement».
Ni une ni deux, des milliers de Réunionnais ont sauté dans leur voiture pour s’approcher le plus possible du spectacle. «C’était vraiment la panique à bord. On a tous lâché ce qu’on était en train de faire pour filer au volcan», raconte une habitante de l’île à Libération. Avant de pouvoir voir les coulées de lave, les nombreux curieux ont surtout vu une file interminable de voiture, long serpent dans la nuit sur les pentes du volcan et des montagnes alentour.
Une «éruption reste un phénomène dangereux»
D’après le média local Réunion la 1ère, il fallait compter jusqu’à cinq ou six heures pour atteindre le Pas de Bellecombe, col montagneux qui offre un point de vue sur le piton de la Fournaise. L’affluence était d’autant plus grande que La Réunion est en période de vacances scolaires d’été - qui s’étendent du 19 décembre au 21 janvier. Aux premières heures du jour ce lundi matin, la route était encore particulièrement fréquentée.
Toujours auprès de la 1ère, Aline Peltier, la directrice de l’observatoire, explique que «cette éruption était attendue depuis fin novembre». Et qu’une «éruption reste un phénomène dangereux, avec des émissions de gaz et des projections de lave, il faut donc respecter les consignes de la préfecture». A savoir : ne pas emprunter les sentiers menant à l’enclos, qui sont interdits jusqu’à nouvel ordre, et ne pas s’arrêter soudainement au milieu de la route en voiture pour voir le volcan, ce qui pourrait «produire des accidents» et paralyser la circulation.
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Les éruptions du volcan de La Réunion, l’un des plus actif au monde, sont qualifiées d’ «effusives» ou de «type hawaïen». La lave s’écoule en majeure partie sur la surface du volcan, à la différence des éruptions explosives qui crachent des nuages de cendres haut dans le ciel.
Ce lundi matin, l’éruption se poursuit, selon l’OVPF, et l’activité sismique également, avec une dizaine de séismes par heure.
