49°C à Las Vegas, dans le Nevada ; 51 à Palm Springs, en Californie ; 53 dans le parc national de la vallée de la Mort, en Californie aussi. Depuis le début du mois, les Etats-Unis traversent une vague de chaleur inédite. Après avoir malmené la côte ouest et le sud du pays, la canicule frappe désormais l’Est tout entier, du Maine à la Floride. Plus de 124 millions de personnes devraient être confrontées à des niveaux de chaleur éprouvants ces prochains jours ; les pics attendus pourraient dépasser d’au moins 10°C les normales de saisons ; les villes de Washington (43°C prévus) et de Baltimore (45°C prévus) sont en état d’alerte.

C’est un soleil de plomb qui assomme Phoenix. La capitale de l’Arizona vient de connaître le mois le plus chaud jamais enregistré aux Etats-Unis, avec trente et un jours consécutifs, entre juin et juillet, pendant lesquels la température est demeurée égale ou supérieure à 43°C. Le record de la température minimale la plus élevée jamais atteinte a aussi été battu : même la nuit, le mercure n’est jamais descendu en dessous des 33°C. A Las Vegas, les habitants ont, eux, fait face la semaine dernière à sept jours consécutifs de températures supérieures ou égales à 46°C. Du jamais-vu depuis le début de la collecte des données météorologiques en 1937.

Ces niveaux sont «extrêmement dangereux», a prévenu, lundi 15 juillet, le Service météorologique national. Ce dernier rappelle que la chaleur est devenue le risque météorologique le plus meurtrier aux Et