Les flammes ne progressent plus dans l’Aude, mais elles brûlent encore dans le périmètre des 16 000 hectares qu’elles ont parcouru en quelques jours. L’incendie, qui s’est déclaré mardi, a finalement été maîtrisé ce dimanche. «Le feu est désormais maîtrisé. Ce qui suppose tout de même le maintien de la mobilisation. La mobilisation doit être totale, il s’agit de tenir et ne pas faiblir», a déclaré Amélie Trioux, directrice de cabinet du préfet de l’Aude, lors d’un point presse à Lézignan-Corbières.

Les soldats du feu ont réussi à vaincre les éléments, entre la vigilance orange canicule - le mercure a oscillé dimanche entre 38 et 40 °C dans le département -, et la tramontane, vent sec et chaud, qui devait souffler à 55 km/h. Mais le combat n’est pas terminé : le département de l’Aude a été placé lundi en vigilance rouge, à l’instar de 11 autres départements du Sud-Ouest. L’incendie ne sera «pas éteint avant plusieurs semaines», a tenu à préciser dimanche matin le chef des pompiers de l’Aude.

Dans son dernier communiqué, la préfecture avait précisé que «l’incendie [était] fixé depuis jeudi. Une surveillance étroite et renforcée est assurée par de très nombreux sapeurs pompiers. Près de 90 km sont à traiter». Samedi, quatre reprises de feu avaient nécessité l’action des pompiers, sans l’intervention des moyens aériens.

En permanence en alerte, les pompiers surveillent et sécurisent les 90 kilomètres de bordures pour «éviter que le feu reprenne à l’avant», dans la partie la plus proche du littoral méditerranéen et de l’autoroute conduisant vers l’Espagne qu’il avait failli atteindre mercredi. Grâce à des bulldozers, 10 kilomètres de pistes ont été tracés pour ouvrir de nouveaux accès et faciliter l’intervention des pompiers dans des zones escarpées, où la végétation est dense.

D’après les premiers éléments de l’enquête, l’incendie a démarré sur le bord d’une route. Des investigations sont en cours pour déterminer les causes du feu et établir d’éventuelles responsabilités.

Depuis mardi, une femme de 65 ans est morte dans sa maison, tandis qu’une habitante a été grièvement brûlée. Quatre autres personnes ont été légèrement blessées. Dans les rangs des pompiers, 19 ont été blessés, dont un a subi un traumatisme crânien.

36 maisons ont été détruites, d’autres endommagées. Plus d’une vingtaine de hangars agricoles ont été brûlés, sur les 3 000 bâtis qui ont été défendus par les pompiers, a souligné Amélie Trioux, directrice de cabinet du préfet de l’Aude. L’électricité a été rétablie partout, mais trois communes restent privées de réseau téléphonique.

Mis à jour à 11 h 45 avec les déclarations du préfet ; à 18 h 20 avec l’annonce de la préfecture sur l’incendie «maîtrisé»