On n’en voit pas le bout, en quatre lettres. L’ouragan Erin s’est de nouveau renforcé dimanche soir, en catégorie 4, à l’approche des Bahamas, dans les Caraïbes. Ces îles d’Amérique centrale étaient déjà touchées par des vents violents et de fortes pluies avec un risque de crues et de glissements de terrain, selon les services météorologiques américains.

A Porto Rico, territoire américain meurtri et dévasté en 2017 par l’ouragan Maria, plus de 150 000 habitants sont désormais privés de courant. Cet ouragan, le premier de la saison dans la zone, s’est renforcé samedi jusqu’à atteindre la catégorie maximale 5, qualifiée de «catastrophique» par le centre américain des ouragans (NHC), avant que la diminution de la vitesse des vents ne le rétrograde en catégorie 3. Mais dimanche soir vers 23 heures, heure locale, (5 heures en France), le NHC a écrit qu’Erin s’était «de nouveau renforcé en ouragan de catégorie 4», mettant en garde contre «des vagues et des courants potentiellement mortels sur la côte Est».

Il se situait à environ 205 kilomètres de l’île Grand-Turk, soufflant des vents mesurés à 215 km/h au maximum. «L’œil d’Erin devrait passer à l’est et au nord-est» de cet archipel, et au «sud-est des Bahamas dans la nuit de dimanche à lundi», a encore prévenu le NHC dans son dernier bulletin.

Plus tôt samedi, les vents avaient atteint 255 km/h. «Des fluctuations d’intensité sont attendues dans les prochains jours en raison de changements dans la structure interne du système. Erin devient un système plus vaste», a alerté l’organisation qui, comme d’autres services météo américains, a subi des coupes budgétaires imposées par l’administration de Donald Trump.

L’événement climatique pourrait déverser jusqu’à 200 millimètres de pluie sur certaines zones isolées, selon le NHC, qui met en garde contre des «inondations importantes, ainsi que des glissements de terrain ou coulées de boue». A Porto Rico, peuplé de plus de 3,2 millions d’habitants, «près de 155 000 clients sont privés de courant», a annoncé sur X la compagnie d’électricité locale Luma.

Les houles générées par Erin affectent également d’autres îles du nord des Petites Antilles, des Iles Vierges américaines et britanniques, ainsi que l’île d’Hispaniola, que se partagent Haïti et la République dominicaine, et des îles Turques-et-Caïques. Elles s’étendront ensuite en début de semaine aux Bahamas, aux Bermudes et à la côte est et sud-est des Etats-Unis. Si Erin devrait rester assez loin des côtes américaines, l’ouragan pourrait néanmoins entraîner d’importantes vagues et une érosion côtière, notamment en Caroline du Nord, dans le Sud-Est.

La saison des ouragans, qui s’étire de début juin à fin novembre, devrait être plus intense que la normale cette année, anticipent les prévisions des autorités météorologiques américaines. En 2024, la région a été marquée par plusieurs tempêtes très puissantes et meurtrières, parmi lesquelles l’ouragan Hélène qui a fait plus de 200 morts dans le sud-est des Etats-Unis. En réchauffant les mers, le changement climatique rend plus probable l’intensification rapide des tempêtes et augmente le risque de phénomènes plus puissants, selon les scientifiques.