Dans les pays en voie de développement, le changement climatique est profondément injuste pour les femmes et les plus pauvres des régions rurales. Pour la première fois, un rapport publié ce mardi 5 mars par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) chiffre clairement ces inégalités.

Par exemple, avec un réchauffement de +1°C des températures moyennes, les revenus des ménages dirigés par des femmes diminuent d’un tiers par rapport à ceux des ménages dirigés par un homme. Par ailleurs, les inondations creusent l’écart de revenus entre ces deux types de ménages à hauteur de 16 milliards de dollars par an, et de 37 milliards pour les vagues de chaleur. Les femmes sont plus durement touchées par le changement climatique, en partie parce que ses impacts exacerbent les inégalités existantes, comme le droit à la propriété foncière, le manque d’opportunités économiques et l’accès aux services.

De fait, les femmes passent plus de temps dans les tâches domestiques, ont des salaires moins élevés, un moindre accès aux terres, aux intrants, aux technologies ou aux services financiers. Elles ont également tendance à supporter davantage la charge de l’approvisionnement en eau, en carburant et en nourriture. Autant de facteurs qui limitent leur capacité à s’adapter. Ainsi, en raison de leur rôle au sein du foyer, elles sont moins enclines que les hommes à migrer pour chercher d’autres sources de revenus en cas de choc climatique, note le rapport.

Le sujet est très peu pris en compte par les gouvernements estime Lauren Phillips, directrice adjointe de la transformation rurale inclusive et de l’égalité des sexes à la FAO et coauteure du rapport. Selon elle, l’aide climatique n’est pas ciblée de manière à remédier au problème. Or, «cet écart entre les sexes peut avoir un impact très dramatique sur la croissance du PIB», affirme-t-elle au Guardian. «Nous pourrions augmenter le PIB de 1% à l’échelle mondiale si nous parvenions à réduire l’insécurité alimentaire de 45 millions de personnes, en nous concentrant sur les femmes.» Garantir leur autonomisation présente «de multiples gains et avantages». «Nous devons intentionnellement nous concentrer là-dessus, pour obtenir des retours sur investissement beaucoup plus élevés», explique-t-elle.

Les ménages pauvres sont également en première ligne. Leur adaptation est freinée par le manque de ressources et d’opportunités économiques ainsi que par leur précarité, qui les pousse par exemple à vendre leur bétail en urgence, en cas de besoin, au lieu de le garder, note la FAO. Ayant moins accès à l’éducation, il est plus compliqué pour ces populations vulnérables d’exercer un travail hors agriculture ou de souscrire à des prêts pour investir dans des projets pouvant lisser leurs revenus en cas de choc climatique. Ces ménages perdent en moyenne 5% de revenus de plus que les familles plus aisées en raison des vagues de chaleur, et 4,4% de plus en raison des inondations, relève l’étude.

Le rapport révèle aussi que les personnes âgées ont tendance à être plus touchées que les jeunes, qui peuvent avoir plus de possibilités de déménager pour échapper aux impacts des conditions météorologiques extrêmes. Les enfants ont également tendance à devoir travailler davantage lorsque des températures élevées sont enregistrées.

«Ce que nous avons découvert, c’est que le changement climatique rend les ruraux pauvres plus dépendants de l’agriculture», résume Lauren Phillips, alors même que l’agriculture deviendra plus difficile à mesure que le climat change. «Si l’on ne s’attaque pas à l’impact inégal du changement climatique sur les populations rurales, le fossé déjà important entre les nantis et les démunis, et entre les hommes et les femmes, s’accentuera», conclut la FAO.

Pour son étude, l’organisation s’est appuyée sur des données provenant de 109 341 ménages de 24 pays à revenus faibles et moyens, croisées avec des données de précipitations et de températures sur 70 ans. Ainsi, les chercheurs ont pu dresser un tableau détaillé de la façon dont les changements climatiques et les conditions météorologiques extrêmes ont affecté les revenus, le travail et la vie des gens.