Si le changement climatique se poursuit au rythme actuel, la fonte rapide du permafrost entraînera d’ici la fin du siècle une hausse «abrupte» des feux de forêt dans les régions arctiques et subarctiques, notamment en Sibérie et au Canada, avertit une étude publiée ce mardi 24 septembre dans la revue scientifique Nature Communications. Ce qui libérerait une grande partie des immenses quantités de carbone et de méthane stockées dans ces sols, jusqu’ici gelés en permanence. Et donc accentuerait encore le réchauffement climatique.
L’équipe de chercheurs japonais, coréens, norvégiens et américains a analysé 50 simulations climatiques tenant compte des émissions de gaz à effet de serre observées par le passé (depuis 1850) et des scénarios d’émissions futures (d’ici 2100). Résultat, la fonte rapide du permafrost qui est projetée d’ici la fin du siècle mènera à «un assèchement massif des sols, un réchauffement de la surface terrestre et une réduction de l’humidité relative dans les régions arctique et subarctique», écrivent les scientifiques. Ce qui aura pour conséquence une «intensification rapide des incendies en Sibérie occidentale et au Canada».
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Ces régions sont déjà de plus en plus ravagées par des mégafeux de forêts favorisés par des étés anormalement chauds et secs, comme en témoignent les incendies monstres en Sibérie en 2021 et en 2024 ou ceux qui frappent désormais régulièrement le Canada. Or ces feux peuvent durer des mois, relarguant ainsi de grandes quantités d’aérosols et de gaz à effet de serre. Avec, à la clé, un cercle vicieux infernal. Le Canada est ainsi devenu le quatrième plus gros émetteur de CO2 en 2023 à cause de ses feux de forêt.
Ces derniers mois, des épisodes de chaleur intense ont été enregistrés dans l’Arctique, notamment dans l’archipel du Svalbard. Les records de températures se sont enchaînés pour le troisième été consécutif dans ce territoire norvégien, qui se réchauffe sept fois plus vite que le reste de la planète. Une situation qui devrait aggraver l’instabilité du climat à l’échelle mondiale.