Tempête dans une tasse. Pendant le passage de la violente dépression Ciaran, le 2 novembre 2023, le goût du thé matinal des Londoniens a pu être modifié, selon une étude scientifique parue lundi dans la revue britannique Royal meteorological Society. En cause : la baisse de pression accompagnant la tempête.

La température d’ébullition de l’eau dépend fortement de la pression ambiante. Au niveau de la mer, avec une pression autour de 1 013 hectoPascal (hPa), l’eau bout à 100 °C. Mais le mauvais temps s’accompagne souvent d’une dépression, c’est-à-dire d’une baisse de la pression atmosphérique.

«La tempête Ciaran a attiré l’attention sur le vent et la pluie qui s’abattaient sur la Grande-Bretagne. En tant que scientifique, j’ai saisi l’occasion de mesurer les propriétés de l’eau bouillante lorsque la pression atmosphérique est faible», explique Caleb Miller, doctorant en météorologie à l’Université de Reading et co-auteur de l’article.

D’après leurs relevés, le passage de la tempête Ciaran a fait chuter la pression atmosphérique jusqu’à 955 hPa en son centre. En conséquence, la température d’ébullition de l’eau a alors baissé de 2°C, pour s’établir dans la zone concernée à 98°C, voire légèrement en dessous. Or, le goût du thé dépend directement de la température de l’eau dans lequel les feuilles infusent.

Le centre de Ciaran étant passé au-dessus de Londres et sa région entre 6 et 8 heures du matin, les chercheurs estiment «probable» que l’ensemble de la population du sud-est du pays a vu sa routine matinale perturbée. Ce sont donc potentiellement 20 millions de personnes qui ont mal commencé la journée à cause d’un jus de chaussette.

«Je ne m’attendais pas à ce qu’un orage fasse sortir la température de l’eau bouillante de la fourchette recommandée pour préparer un thé décent. La météo peut avoir des effets subtils», a commenté Giles Harrison, coauteur de l’article dans la Royal meteorological Society.

Les spécialistes de cette boisson, eux, objecteront qu’il ne faut de toute façon pas attendre que l’eau boue. Selon l’association britannique des thés et infusions, la température idéale d’infusion se situe entre 90 et 98 °C pour un thé noir et autour de 80°C pour un thé vert.

Reste que ces épisodes devraient se répéter dans les années à venir, avec des conséquences bien plus dramatiques qu’un thé pas assez infusé. Selon les travaux de Davide Faranda, directeur de recherche en climatologie au CNRS et spécialiste des événements météorologiques extrêmes, la survenue d’une tempête en novembre est lié à la variabilité naturelle du climat, mais sa puissance - et les dégâts provoqués - sont amplifiés par le changement climatique.

Au Royaume-Uni, les fortes rafales de vent charriées par la tempête Ciaran avaient provoqué des coupures de courant dans 150 000 logements et trois usines de traitement des eaux, tandis que 4 personnes sont mortes en France et qu’une quarantaine d’autres ont été blessées.