Les uns après les autres, les records ne cessent de tomber à travers le monde. Séoul a enregistré ce vendredi 16 août sa 26e «nuit tropicale» d’affilée. Dans la capitale sud-coréenne, la température ne descend pas en dessous de 25 °C entre le coucher et le lever du soleil depuis près d’un mois, du jamais vu depuis le début des observations météorologiques en 1907, selon des données officielles. Busan, deuxième ville de Corée du Sud située dans le sud-est de la péninsule, a de son côté enregistré sa 22e «nuit tropicale» consécutive, la plus longue série depuis le début des relevés dans la ville en 1904.

«L’air froid ne vient pas du Nord et comme nous sommes affectés par le côté sud-ouest qui est plus chaud, la température est continuellement enregistrée autour de 25 °C ou plus», explique Youn Ki-han, le directeur de la division des prévisions météorologiques de Séoul. D’après l’Administration météorologique coréenne (KMA), une telle série avait déjà été mesurée en 2018, mais celle de cet été marque un nouveau record.

Le ministre de l’Intérieur sud-coréen a annoncé mardi que 21 personnes étaient possiblement mortes des suites de vagues de chaleur dans le pays depuis le début de l’année. En réponse, les défenseurs du climat appellent le gouvernement à agir davantage.

Les fortes chaleurs de nuit devraient encore se poursuivre jusqu’à la semaine prochaine, selon les prévisionnistes du bureau de Séoul de la KMA. Ils prévoient des températures diurnes allant de 30 à 34 °C jusqu’au 22 août, note la télévision publique sud-coréenne KBS.

Lundi une température maximale de 38,7 °C a été mesurée à Yeoju, dans la province de Gyeonggi (nord). Le même jour, le pays a connu un record de consommation d’électricité lié à l’utilisation de la climatisation et des ventilateurs.

Selon le centre de réflexion Ember, la Corée du Sud a actuellement la plus faible proportion d’énergies renouvelables dans son mix énergétique parmi tous les pays de l’OCDE. Elle est également le deuxième plus gros émetteur de carbone par habitant du G20 en raison de sa dépendance au charbon.

En juillet, le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres a mis en garde contre une «épidémie de chaleur extrême» dans le monde et a appelé à prendre des mesures pour limiter l’impact des vagues de chaleur aggravées par le changement climatique. Selon l’Institut international pour l’environnement et le développement (IIED), le nombre de jours où les températures atteignent les 35 °C dans les plus grandes villes du monde a bondi de 52 % au cours des 30 dernières années.