C’est l’une des énigmes climatiques les plus ardues à résoudre : que vont devenir les courants marins de l’Atlantique, véritables thermostats de la planète, dans le contexte du changement climatique ? Le futur de ce qu’on appelle la circulation méridienne de retournement de l’Atlantique (l’Amoc) inquiète la communauté scientifique, mais de grandes incertitudes demeurent. Ce système complexe, qui transporte l’eau chaude des tropiques vers le nord de l’Atlantique et ramène de l’eau froide des profondeurs vers le sud, va ralentir à l’avenir sous l’effet du réchauffement, ce qui va encore amplifier les bouleversements du climat. Mais reste à savoir si l’Amoc va fortement décliner, voire s’arrêter, et si oui, à quel rythme et à quelle échéance.

Ces dernières années, le sujet fait l’objet d’une myriade de publications, aux interprétations parfois contradictoires. En octobre, une quarantaine de scientifiques avertissaient que le risque d’effondrement brutal était «sous-estimé» et qu’il pourrait se produire d’ici quelques décennies. Cela a