Les Etats-Unis en proie à des évènements météorologiques extrêmes. L’ouragan Francine continue jeudi de se déplacer en Louisiane, dans le sud du pays, balayant la côte de vents violents et entraînant dans son passage des pluies importantes qui font craindre de dangereuses inondations. «Francine continue de se déplacer vers l’intérieur des terres dans le sud de la Louisiane», a indiqué le Centre américain des ouragans (NHC) dans son bulletin dans la nuit, appelant la population locale à rester confinée «loin des fenêtres». «De fortes pluies et des rafales de vent s’étendent à l’ensemble de la région métropolitaine de la Nouvelle-Orléans», a encore précisé l’agence.

Francine a touché terre mercredi après-midi en tant qu’ouragan de catégorie 2 sur une échelle de 5, avant d’être rétrogradé en catégorie 1. «Les conditions devraient continuer à se détériorer au cours des prochaines heures», a pourtant prévenu le NHC. Les images diffusées par les chaînes de télévision locales ou circulant sur les réseaux sociaux donnent à voir des rues inondées et des bâtisses endommagées et des arbres effondrés. Plus de 260 000 foyers ont été privés d’électricité dans la soirée, selon le site poweroutage.us. La Nouvelle-Orléans avait été largement meurtrie par l’ouragan Katrina en 2005.

Avant même que l’ouragan ne touche terre, d’importantes précipitations avaient commencé à s’abattre sur la côte, dans la région du détroit du Mississippi. L’ouragan pourrait provoquer par endroits la chute de jusqu’à 30 centimètres de pluie, entraînant de possibles crues éclair, y compris en ville, ont prévenu les autorités. Le niveau de la mer pourrait augmenter temporairement jusqu’à 3 mètres, selon les prévisions du NHC.

En Louisiane, de nombreuses localités ont annoncé des ordres d’évacuation. Le président Joe Biden a décrété mardi l’état d’urgence dans l’Etat, une mesure qui permet de débloquer des fonds fédéraux pour aider les autorités locales. Les membres de la Garde nationale de l’Etat ont indiqué se tenir prêts à intervenir avec 32 hélicoptères, 387 véhicules et 87 navires mobilisés pour porter assistance. Quelque 1,1 million de litres d’eau sont stockés et prêts à être distribués en cas de besoin, ont-ils indiqué sur X.

Selon les prévisions de l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) fin mai, la saison des ouragans dans l’Atlantique Nord - qui s’étend de début juin à fin novembre - doit être particulièrement agitée cette année notamment en raison de la chaleur des océans, qui alimente les ouragans. Cette saison a déjà été marquée par trois ouragans, dont Béryl et Debby, qui ont fait plusieurs dizaines de morts.

De l’autre côté des Etats-Unis, c’est le feu qui menace. Le gouverneur de Californie a déclaré mercredi l’état d’urgence à Los Angeles et dans les comtés avoisinants pour lutter contre l’incendie du «Bridge Fire» et dans les comtés d’Orange et de Riverside pour lutter contre celui de l’ «Airport Fire», selon un communiqué publié mercredi. Le «Bridge Fire», l’un des trois feux incontrôlés qui sévissent près de la deuxième plus grande ville des Etats-Unis, a déjà détruit des dizaines de maisons et rasé en 24 heures près de 20 000 hectares sur les hauteurs de Los Angeles.

Au nord de la mégalopole californienne, les habitants des localités de Wrightwood et de Mt Baldy ont reçu l’ordre d’évacuer leur domicile. Au moins 33 habitations et plusieurs cabanes ont été détruites par le feu qui a aussi traversé une station de ski, selon les autorités. «Notre maison va brûler», a confié en larme Jenny Alaniz, une habitante du coin, à la radio KTLA. Un journaliste de l’AFP présent à Wrightwood y a vu des carcasses de bâtiments et de voitures incendiés. Cet incendie qui s’est déclaré dimanche avait déjà dévoré mardi 1.600 hectares de terrain, un bilan décuplé à 20 000 hectares mercredi.

Le shérif du comté de Los Angeles Robert Luna a expliqué que trois personnes, dont un membre de son équipe, avaient été prises au piège dans une zone reculée près de Mt Baldy. «Notre équipe de secours aériens se prépare à les hisser hors de là une fois que la fumée se sera dispersée», a-t-il dit, ajoutant que les secours tentaient également de les rejoindre par la route en 4x4.

Au nord-est de la mégapole, un autre feu, le «Line Fire» a lui rasé 14 000 hectares. Les habitants de villages de montagne ont été priés d’évacuer leur domicile tandis que plusieurs routes étaient bloquées. Un trentenaire, soupçonné d’être à l’origine de cet incendie, a été interpellé mardi, selon des documents judiciaires. Au sud-est de Los Angeles, un troisième sinistre, l’ «Airport Fire» continuait de faire rage mercredi. Cet incendie a rasé jusqu’ici plus de 8 900 hectares. Selon les pompiers locaux, sept personnes ont été blessées dans le sinistre survenu lundi.

«La Californie déploie toutes les ressources disponibles pour lutter contre ces incendies dévastateurs», a affirmé le gouverneur Gavin Newsom, qui a visité mercredi un poste de commandement pour le «Line Fire». Plus de 5 700 personnes ont été mobilisées pour lutter contre ces trois incendies, a indiqué son bureau. La progression de ces incendies a été aggravée par la vague de chaleur qui a touché la région, le mercure ayant dépassé les 43 °C par endroits ces derniers jours. Les températures ont toutefois commencé à baisser mercredi. Avec le réchauffement climatique, l’ouest du continent nord-américain est de plus en plus souvent frappé par des événements météorologiques extrêmes comme les vagues de chaleur, les épisodes de sécheresse ou les incendies.