Pas de répit pour les pompiers. Ces derniers continuent ce vendredi 8 août de combattre les flammes qu’ils ont réussi à fixer jeudi soir dans l’Aude mais qui resteront actives encore plusieurs jours. L’incendie, le plus important depuis au moins 50 ans sur le pourtour méditerranéen français, a parcouru 17 000 hectares de végétation en un peu plus de 48 heures et coûté la vie à une personne.

«La mobilisation des sapeurs pompiers restera intense sur le terrain dans les jours à venir», a noté la préfecture, qui a interdit l’accès aux massifs forestiers audois jusqu’à dimanche inclus. Pour elle, «les axes fermés à la circulation restent pour l’essentiel non reconnus et donc potentiellement encore dangereux, notamment du fait de la présence de câbles électriques sur les routes». «L’évolution de la météo nous est favorable», s’est par ailleurs réjoui le sous-préfet Rémi Recio, quand bien même l’Aude va êter placée en vigilance orange canicule ce week-end.

Dans ce contexte, «les personnes sinistrées, sauf autorisation des autorités locales sur place, ne peuvent pas encore regagner leur domicile». Le préfet de l’Aude, Christian Pouget, a également précisé que quelque 2 000 personnes évacuées n’avaient pas encore pu rentrer chez elles. Jeudi, plusieurs centaines d’entre elles ont encore été accueillies dans les salles polyvalentes mises à disposition par les communes.

Christian Pouget a également affirmé que l’incendie ne serait pas «déclaré éteint avant plusieurs jours», ajoutant qu’«il y a encore beaucoup de travail». Plus de 2 000 soldats du feu restent ainsi mobilisés, en plus des 200 gendarmes appuyés par un dispositif aérien.

Jeudi soir, 1 500 foyers étaient encore privés d’électricité, a fait savoir Enedis, pour qui «la priorité immédiate […] est d’assurer la continuité des services essentiels», comme l’accès à l’eau ou aux réseaux de télécommunications. Le sinistre géant a aussi détruit ou endommagé 36 habitations et brûlé 54 véhicules, selon le bilan provisoire de la préfecture.

A Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse, une femme de 65 ans a été retrouvée morte mercredi à son domicile dévasté par les flammes. La préfecture a également décompté 18 blessés : deux habitants hospitalisés, dont un grièvement brûlé, et 16 sapeurs-pompiers.

D’après les premiers éléments de l’enquête, l’incendie a démarré à Ribaute, sur le bord d’une route, selon la gendarmerie. Le parquet de Carcassonne a affirmé ne pas connaître encore son origine.

Par ailleurs, le préfet a évalué «800 à 900 hectares» de vignobles perdus. «Si on n’est pas aidés, on ne se relèvera pas. On perd gros. C’est un désespoir complet. Ça m’écœure, cette vigne, toutes ces années de travail, c’est parti en fumée en une heure», confie Fabien Vergnes, 52 ans, dans sa propriété de 20 hectares à Tournissan, à quelques kilomètres de Saint-Laurent.