Une étape supplémentaire dans la fournaise. Quatre des 50 départements placés en vigilance orange ce lundi 21 août par Météo France vont «basculer» dans le rouge mardi midi, selon Météo France. La décision a été prise, selon le ministre de la Transition écologique, Christophe Béchu, «compte tenu de la persistance de la vague de chaleur et des températures». Elle vise les départements du Rhône, de la Drôme, de l’Ardèche et la Haute-Loire. Mais concrètement, qu’est-ce que signifie ce changement et à quoi est-il dû ?

Selon Météo France, «le niveau de vigilance rouge correspond à une canicule extrême, exceptionnelle par sa durée, son intensité, son extension géographique, et présente un fort impact sanitaire pour l’ensemble de la population et des impacts sociétaux (sécheresse, approvisionnement en eau potable, aménagement ou arrêt de certaines activités, etc.)». Le dispositif de vigilance canicule a été créé en 2004 par Météo France et les autorités sanitaires après la canicule meurtrière de 2003 (15 000 décès en quinze jours). Le seuil «rouge» a, lui, été déclenché pour la première fois lors de l’été 2019.

«Un système de critères a été défini pour chaque département avec les acteurs de la santé (Santé publique France notamment) en s’appuyant sur les impacts sanitaires constatés des fortes températures (maximales et minimales)», détaille Météo France. Ces critères peuvent être «modulés» avec certains facteurs aggravants (durée, précocité de la vague de chaleur, pollution, humidité) ou atténuants (brièveté de l’épisode, etc.). «Les prévisionnistes confrontent ainsi les prévisions météorologiques avec les référentiels établis par Santé publique France, fondés sur des études épidémiologiques des évènements passés, pour estimer le niveau de vigilance canicule», ajoute l’établissement public.

«Quand on arrive au niveau rouge, c’est toute la population qui doit effectivement faire attention car on entre dans une période où les organismes sont exposées à des chaleurs dont il faut éviter la prolongation, a souligné Christophe Béchu. Ça doit avoir des conséquences en particulier sur toutes les activités de plein air et ça pourra conduire sur ces territoires à ce que des manifestations puissent être remises en cause par les autorités préfectorales si on a la persistance de ces chaleurs, avec ce classement en rouge.»

Les préfets des départements placés en vigilance rouge peuvent ainsi interdire ou limiter l’ampleur de certains événements comme des manifestations sportives ou des festivals. Des consignes peuvent également être diffusées aux crèches, aux centres de loisirs et aux organismes accueillant des séjours de vacances pour annuler les sorties, les activités sportives et les événements festifs. Certains établissements peuvent même être amenés à fermer si la température dans leurs locaux est trop élevée.

Les conseils de comportement (boire beaucoup d’eau, éviter les efforts physiques, fréquenter des endroits frais, mouiller son corps, fermer les volets le jour, aérer la nuit…) sont les mêmes que pour les départements en vigilance orange, mais avec une insistance sur le fait qu’ils s’appliquent même pour les sujets en bonne santé.