Les images sont déchirantes. Trois jeunes, accrochés les uns aux autres dans une rivière en furie tentent de ne pas sombrer. Après le passage de pluies diluviennes en Italie, des crues sont survenues dans le village de Premariacco, dans la région d’Udine, au nord-est du pays. Alors que les jeunes, deux filles et un garçon âgés de 20 à 25 ans, étaient venus voir leurs parents pour le week-end, ils se sont retrouvés piégés par les eaux du Natisone vendredi 31 mai. Selon des témoignages, les trois amis avaient décidé de s’arrêter sur la berge du cours d’eau. Mais en quelques minutes le bassin qu’ils surplombaient s’est rempli d’eau et ils n’ont pas eu le temps de le traverser, entraînés par le courant devenu soudainement impétueux.

Les pompiers, dépêchés sur place pour les sauver, ont tenté de les récupérer avec des cordes lancées depuis une grue, mais les victimes n’ont pas réussi à les attraper. Emportés par le courant, ils sont toujours portés disparu ce dimanche. Les secouristes poursuivent les recherches avec 40 plongeurs spécialistes, des drones, des topographes, des équipes spéléo et un hélicoptère. De nombreux volontaires de la Protection Civile se sont également déployés le long de la rivière. Le téléphone portable à partir duquel les jeunes ont appelé les secours a été retrouvé dans un sac à main, découvert par les plongeurs dans une gorge du Natisone, à environ un kilomètre de l’endroit où les victimes ont été englouties.

«Depuis les premières lueurs de l’aube, les secouristes sillonnent les gorges de Premariacco. Ce sont des heures décisives», a souligné samedi le maire du village, Michele De Sabata. Agacé par les théories selon lesquelles les victimes auraient fait preuve d’inconscience, l’élu tient à rappeler les faits : «Les jeunes se sont approchés de la rive à sec et avec le soleil. Quelques minutes plus tard, ils ont été surpris et encerclés par les eaux. S’ils connaissaient la rivière, ils auraient pu s’échapper. Malheureusement, ne connaissant pas les lieux, ils ont perdu les quelques secondes pendant lesquelles l’eau a pris de la vitesse», a-t-il expliqué, partageant sa «tristesse infinie» sur Facebook.

En effet, la crue a été exceptionnellement rapide. Alors que les eaux semblaient calmes quand les trois jeunes sont arrivés à proximité, le débit de la rivière est passé de 20 m³ /seconde à 11 h 30 à 135 m³ à 13 heures, selon le quotidien italien La Stampa. A 15 heures, il a atteint 250 m³.

Ce dimanche, les conditions météorologiques et le niveau de l’eau permettent aux plongeurs de continuer les recherches dans de meilleures conditions, «même si les courants sont toujours dangereux, même pour les plongeurs les plus expérimentés», précise Michele De Sabata.

Une alerte jaune a été émise dans toute la région en raison de fortes pluies et du risque d’inondation, alors des dégâts ont été constatés dans d’autres zones du Frioul-Vénétie Julienne et de la Vénétie. Le président de la Chambre des députés, Lorenzo Font, a adressé ses pensées aux jeunes disparus et à leurs familles.