Dans les Caraïbes, l’ouragan Melissa continue de prendre de l’ampleur. La tempête a été élevée à la catégorie 5 ce lundi 27 octobre par le Centre américain des ouragans (NHC) des Etats-Unis, le niveau maximal. «Melissa est maintenant un ouragan de catégorie 5. Les vents destructeurs, la tempête et des inondations catastrophiques s’aggraveront progressivement en Jamaïque tout au long de la journée et jusqu’à ce soir», a indiqué lundi sur son site internet le NHC. Dimanche, l’ouragan avait atteint la catégorie 4, avec des vents allant jusqu’à 225 km/h.
Après avoir fait quatre morts au cours de la semaine sur l’île d’Hispaniola, trois en Haïti et un en République dominicaine, l’ouragan Melissa continue donc de se renforcer et de se rapprocher de la Jamaïque. Dimanche après-midi, la tempête tropicale se trouvait à environ 180 kilomètres au sud de Kingston, la capitale jamaïcaine, et à 450 kilomètres au sud-ouest de Guantanamo, à Cuba.
Sa vitesse relativement faible, d’environ 6 km/h, préoccupe les experts. Les pluies et les glissements de terrain provoqués par Melissa risquent de durer d’autant plus longtemps que pour d’autres ouragans.
«La faible vélocité signifie que ces conditions d’ouragan, potentiellement majeures, vont se maintenir ou apparaître sur l’île de la Jamaïque pendant plus de 24 heures et les conditions de tempête tropicale pourraient se prolonger pendant encore deux ou trois jours», a expliqué lors d’un bulletin vidéo le directeur adjoint du NHC, Jamie Rhome.
La situation va «se détériorer très, très rapidement»
Par conséquent, la Jamaïque se barricade et craint la catastrophe. Les habitants des zones touchées «devront rester à l’abri chez eux jusqu’à deux ou trois jours, voire davantage pour les populations qui seraient isolées par les inondations catastrophiques», a alerté Jamie Rhome, prévenant que les conditions en Jamaïque allaient «se détériorer très, très rapidement dans les prochaines heures».
Melissa pourrait provoquer des précipitations allant jusqu’à un mètre dans certaines régions de la Jamaïque et de l’île d’Hispaniola, selon les prévisions. L’aéroport international Norman Manley, qui dessert Kingston, a annoncé sa fermeture samedi soir. Les ports maritimes étaient également fermés.
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Le dernier ouragan majeur à avoir touché la Jamaïque était Béryl, en juillet 2024. Anormalement puissant pour cette période de l’année, il avait provoqué de fortes pluies et des vents violents, faisant au moins quatre morts sur l’île.
Melissa est la 13e tempête tropicale de la saison dans l’Atlantique, qui s’étend de début juin à fin novembre. Le réchauffement de la surface des océans augmente l’intensité des cyclones, ouragans ou typhons, avec des vents plus violents et des précipitations plus importantes, mais pas leur nombre total, selon les experts du changement climatique.
Mise à jour à 10 h 10 avec le passage en catégorie 5 de l’ouragan Melissa.