Petit à petit, les énergies renouvelables grappillent du terrain. D’après une analyse du groupe de réflexion britannique Ember publiée mardi 30 juillet, les éoliennes et panneaux solaires déployés dans l’Union européenne (UE) ont permis de dépasser la production d’électricité provenant des combustibles fossiles durant six mois. Une première pour une période aussi longue. Si le temps doux et les bonnes performances de l’hydroélectricité ont également contribué à la forte baisse (-17 %) de la production d’électricité à partir de charbon, de pétrole et de gaz, l’énergie tirée du soleil et du vent a été prépondérante, estime Ember, générant 30 % de la production d’électricité de l’UE au cours du premier semestre 2024.

«Nous assistons à un changement historique et rapide dans le secteur de l’électricité», commente Chris Rosslowe, analyste chez Ember. Dans leur rapport, les experts du groupe de réflexion précisent que les centrales électriques de l’UE ont brûlé 24 % de charbon en moins et le gaz a chuté de 14 % entre le premier semestre 2023 et le premier semestre 2024. Et ce malgré la légère hausse de la demande d’électricité qui a suivi les deux années de déclin liées à la pandémie et à la guerre en Ukraine. Pour Chris Rosslowe, «si les Etats membres peuvent maintenir l’élan du déploiement de l’énergie éolienne et solaire, l’affranchissement de la dépendance à l’égard de l’énergie fossile commencera vraiment à se faire sentir».

Interrogée par The Guardian, Andrea Hahmann, chercheuse à l’Université technique du Danemark et autrice principale d’un chapitre d’un des rapports du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (Giec) sur les systèmes énergétiques, voit dans ces nouveaux chiffres une évolution «significative mais pas surprenante». «Des vents forts ont prévalu au cours des six premiers mois de 2024 dans le nord de l’Europe, où la majeure partie de l’énergie éolienne est produite, analyse-t-elle. Le “croisement des courbes” démontre que la transition électrique de l’UE est possible et que nous ne devons pas céder au pessimisme. Les objectifs à atteindre en matière d’énergies renouvelables sont considérables, mais réalisables grâce à des mesures politiques appropriées».

Les scénarios modélisés par le Giec et l’Agence internationale de l’énergie (AIE) montrent bien que la majeure partie de l’électricité nécessaire pour alimenter une économie propre proviendra des rayons du soleil éclairant les panneaux et des rafales de vent faisant tourner les turbines. Ces deux dernières années, l’invasion russe en Ukraine a poussé les dirigeants européens à accélérer leur transition vers les énergies renouvelables afin de garantir leur indépendance énergétique tandis que les eurodéputés se sont prononcés en faveur d’une loi doublant d’ici à 2030 la part des énergies renouvelables dans la consommation européenne – le texte, voté fin 2023, a fixé l’objectif contraignant d’au moins 42,5 % d’énergies renouvelables d’ici 2030, contre environ 22 % auparavant.

Si l’UE fait partie des plus grands pollueurs historiques ayant contribué – et contribuant toujours – au réchauffement de la planète et à l’amplification du nombre et de la violence des événements météorologiques extrêmes, l’organisation intergouvernementale a désormais certains des objectifs les plus ambitieux au monde pour assainir son économie. Toutefois, si l’énergie solaire connaît un véritable essor, l’industrie éolienne fait face à une forte inflation et à l’opposition persistante de nombre de responsables politiques et de l’opinion publique. D’après la Commission européenne, en 2022, les nouvelles installations éoliennes ont produit une capacité supplémentaire de 16 GW, soit une augmentation record de 47 % par rapport à 2021 qui reste malgré tout mais bien inférieure aux 37 GW par an nécessaires pour atteindre l’objectif de l’UE en matière d’énergies renouvelables à l’horizon 2030.