Les Espagnols ne savent plus à quel saint se vouer. Alors qu’une sécheresse historique frappe de plein fouet l’Espagne, de fervents catholiques essaient de convoquer la pluie. Les paroissiens de Jaén, dans les terres arides du sud du pays, ont organisé lundi une procession pour implorer la pluie, en compagnie d’El Abuelo (le grand-père), une statue ancienne du Christ portant sa croix. Sous le soleil de la fin d’après-midi, des milliers d’habitants ont envahi les rues de cette ville de l’intérieur de l’Andalousie pour voir passer El Abuelo, qui n’était pas sorti pour des rogations demandant la pluie depuis mars 1949.

«Nous sommes en proie à une sécheresse persistante et cette procession vise à demander au Seigneur qu’il nous aide et nous sauve», explique Ricardo Cobos, frère majeur de la confrérie d’El Abuelo. «Nous dépendons beaucoup des oliviers et de l’huile d’olive et c’est une catastrophe économique quand la terre manque d’eau», ajoute-t-il. Le pays représente en effet 50 % de la production d’huile d’olive mondiale, selon l’agroclimatologue Serge Zaka.

L’Espagne, considérée comme le potager de l’Europe puisqu’elle exporte une bonne part de sa production agricole vers le reste du Vieux continent, subit une sécheresse catastrophique qui inquiète les agriculteurs et les autorités. Selon le Coag, principal syndicat d’agriculteurs, 60 % des terres agricoles espagnoles sont actuellement «asphyxiées» par le manque de précipitations. Et les réservoirs du pays ne sont remplis qu’à 50,1 % de leur capacité, voire 24,8 % dans le bassin du Guadalquivir en Andalousie.

La semaine dernière, l’Espagne a affronté une vague de chaleur exceptionnellement précoce, avec des températures supérieures à 37 °C par endroits. Le gouvernement espagnol a demandé mardi dernier à la Commission européenne d’activer la «réserve de crise» de la Politique agricole commune pour aider ses agriculteurs. Parallèlement à cette demande, le gouvernement espagnol a annoncé une série de coups de pouce fiscaux pour ses agriculteurs, dont une baisse de 25 % de l’impôt sur le revenu, devant profiter à 800 000 professionnels. A Jaén, on scrute le ciel. «Je suis venue ici pour voir le Seigneur et je crois vraiment qu’il va nous donner de l’eau», déclare une femme d’une localité voisine, venue suivre la procession.